The Asians in East Africa

Publicado em 1972, The Asians in East Africa: Jayhind and Uhuru analisa a história, a organização social e a identidade cultural das comunidades de origem indiana estabelecidas na África Oriental, sobretudo no Quénia, Uganda e Tanzânia. O título combina duas expressões simbólicas: Jayhind (“Vitória para a Índia”), associada ao nacionalismo indiano, e Uhuru(“Liberdade”), palavra em suaíli que se tornou símbolo dos movimentos de independência africanos.

A obra começa por reconstruir a formação histórica destas comunidades, desde as primeiras ligações comerciais através do Oceano Índico até à expansão da presença indiana durante o período colonial britânico. Bharati examina a diversidade interna da diáspora asiática — hindus, muçulmanos, jainistas, sikhs, goenses cristãos e outros grupos — analisando as diferenças de religião, língua, casta, profissão e origem regional.

Os capítulos seguintes abordam temas como a estrutura familiar, o casamento, as organizações comunitárias, os templos, a educação, a atividade económica, as relações entre asiáticos, africanos e europeus, bem como os desafios colocados pela independência dos novos Estados africanos. O autor dedica especial atenção às questões da identidade cultural e da adaptação social, mostrando como estas comunidades procuraram preservar tradições indianas enquanto se integravam em sociedades africanas em rápida transformação.

The Asians in East Africa é considerada uma das primeiras monografias antropológicas de grande fôlego dedicadas à diáspora indiana na África Oriental. Bharati combina investigação histórica, observação etnográfica e análise sociológica para explicar a formação de uma comunidade transnacional que desempenhou um papel económico e cultural significativo na região.

A obra tornou-se uma referência para investigadores da diáspora sul-asiática, dos estudos pós-coloniais e da antropologia das migrações, sendo frequentemente citada em trabalhos sobre identidade, pluralismo religioso e relações interétnicas na África Oriental.

Embora não trate diretamente do Yoga, esta obra possui interesse para compreender a difusão internacional das tradições religiosas indianas. Bharati mostra como comunidades emigrantes preservaram práticas religiosas, templos, festivais e formas de espiritualidade que incluíam elementos ligados ao Hinduísmo e, em alguns casos, ao Yoga. O livro permite perceber como a diáspora contribuiu para a circulação global da cultura indiana muito antes da popularização contemporânea do Yoga, oferecendo um importante enquadramento histórico para o estudo da sua internacionalização.

Agehananda Bharati realizou parte da investigação através de trabalho de campo junto de comunidades indianas estabelecidas no Quénia, Uganda e Tanzânia. O livro foi publicado precisamente num período marcado pelas profundas transformações políticas da África Oriental pós-colonial, incluindo as políticas de africanização e as tensões que culminariam, pouco depois, na expulsão dos asiáticos do Uganda por Idi Amin em 1972. Esta coincidência histórica conferiu à obra um valor documental adicional.

Do ponto de vista académico, The Asians in East Africa continua a ser uma referência importante para o estudo da diáspora indiana na África Oriental. Embora reflita os métodos e debates antropológicos das décadas de 1960 e 1970, a obra distingue-se pela riqueza do trabalho etnográfico e pela atenção dedicada à diversidade interna das comunidades asiáticas. Investigações posteriores aprofundaram temas como identidade pós-colonial, género, transnacionalismo e globalização, mas muitas das descrições históricas e sociológicas de Bharati permanecem valiosas. Para investigadores do Yoga, o livro oferece sobretudo um enquadramento histórico sobre a circulação das tradições religiosas indianas fora do subcontinente, contribuindo para compreender o contexto em que o Yoga começou a expandir-se internacionalmente durante o século XX.