The Realm of theExtra-human

Publicado em dois volumes em 1976, The Realm of the Extra-Human reúne um vasto conjunto de estudos dedicados às diferentes formas através das quais as sociedades humanas interpretam, experienciam e institucionalizam aquilo que consideram pertencer ao domínio do “extra-humano”. A obra resulta de um simpósio internacional organizado no âmbito do 9.º Congresso Internacional de Ciências Antropológicas e Etnológicas, realizado em Chicago.

Os capítulos exploram temas como experiências religiosas extraordinárias, mediunidade, xamanismo, possessão, estados alterados de consciência, visões, revelações, milagres, magia, espíritos, divindades, fenómenos paranormais e outras manifestações presentes em diferentes culturas do mundo. Em vez de procurar validar ou refutar estes fenómenos, os autores analisam-nos enquanto objetos de estudo antropológico, procurando compreender o significado que assumem para as comunidades que os vivenciam.

Os dois volumes reúnem contribuições provenientes da antropologia, sociologia, história das religiões, psicologia, filosofia e estudos culturais, oferecendo uma das primeiras abordagens verdadeiramente multidisciplinares ao fenómeno religioso extraordinário.

The Realm of the Extra-Human representa uma das obras coletivas mais influentes da antropologia da religião publicada durante a década de 1970. Num período em que muitos estudos abordavam fenómenos religiosos extraordinários de forma isolada, Agehananda Bharati reuniu especialistas de diversas áreas para discutir estes temas numa perspetiva comparativa e intercultural.

A obra contribuiu para consolidar o estudo académico da experiência religiosa extraordinária como objeto legítimo de investigação científica, influenciando posteriormente áreas como a antropologia simbólica, os estudos do xamanismo, da experiência mística e da consciência.

Embora não seja uma obra dedicada especificamente ao Yoga, possui grande interesse para compreender o contexto antropológico e religioso em que práticas como a meditação, o samādhi, os siddhi, o ascetismo e outras experiências contemplativas passaram a ser estudadas pela academia. Vários capítulos discutem estados extraordinários de consciência e técnicas religiosas presentes em tradições asiáticas, oferecendo um enquadramento comparativo que complementa o estudo histórico do Yoga, do Tantra e do Hinduísmo.

Os dois volumes integram a prestigiada coleção World Anthropology, uma série internacional que procurou reunir os resultados mais importantes apresentados no International Congress of Anthropological and Ethnological Sciences. The Realm of the Extra-Human tornou-se uma das obras mais conhecidas da coleção e continua a ser citado em estudos sobre antropologia da religião, experiências extraordinárias e misticismo comparado.

Do ponto de vista académico, The Realm of the Extra-Human deve ser entendido como um retrato do estado da investigação antropológica sobre religião e experiências extraordinárias na década de 1970. Muitos dos seus capítulos permanecem historicamente relevantes, embora diversas áreas abordadas — como a antropologia cognitiva da religião, a neurociência da meditação, os estudos sobre consciência e a investigação histórica do Yoga e do Tantra — tenham conhecido desenvolvimentos significativos nas décadas seguintes. A principal importância da obra reside no seu caráter interdisciplinar e comparativo, reunindo investigadores de diferentes tradições académicas para analisar fenómenos religiosos sem os reduzir a explicações exclusivamente psicológicas, sociológicas ou teológicas. Continua, por isso, a constituir uma referência clássica na história da antropologia da religião e um complemento valioso para investigadores interessados no contexto cultural e científico em que o Yoga começou a ser estudado de forma sistemática no Ocidente.