Elizabeth De Michelis é uma académica especializada no estudo do Yoga moderno, do Hinduísmo contemporâneo e da espiritualidade global. O seu trabalho teve um impacto significativo na consolidação dos estudos académicos sobre Yoga moderno enquanto área de investigação autónoma, especialmente através da análise histórica das transformações do Yoga nos séculos XIX e XX.
Formada em Estudos Indianos, Religiões Comparadas e História das Religiões, De Michelis desenvolveu uma investigação interdisciplinar que combina história intelectual, sociologia da religião, estudos pós-coloniais e análise das formas contemporâneas de espiritualidade. Ao longo da sua carreira esteve ligada a instituições académicas britânicas, incluindo a Universidade de Cambridge, no Reino Unido.
Grande parte da sua investigação centra-se no processo através do qual tradições indianas de Yoga foram reinterpretadas e reformuladas em contexto moderno, particularmente no diálogo entre Índia, Europa e Estados Unidos. O seu trabalho procura compreender como fatores como colonialismo, ciência moderna, espiritualidade universalista e cultura global influenciaram o desenvolvimento do Yoga contemporâneo.
Entre os principais temas da sua investigação destacam-se:
- história do Yoga moderno;
- espiritualidade global;
- Hinduísmo contemporâneo;
- modernidade e religião;
- Yoga postural moderno;
- gurus e movimentos espirituais;
- receção ocidental do Yoga.
Elizabeth De Michelis tornou-se particularmente conhecida pela obra “A History of Modern Yoga: Patañjali and Western Esotericism“, publicada em 2004. Nesse livro propõe uma das primeiras tentativas sistemáticas de classificar e contextualizar historicamente diferentes formas de Yoga moderno.
Uma das suas contribuições mais influentes foi a distinção entre diferentes correntes de Yoga moderno, incluindo:
- Yoga psicossomático moderno;
- Yoga meditativo moderno;
- Yoga postural moderno;
- Yoga devocional moderno.
Através desta tipologia, De Michelis procurou demonstrar que o Yoga contemporâneo não constitui uma tradição homogénea, mas um conjunto diversificado de práticas e interpretações moldadas por contextos históricos específicos.
O seu trabalho analisa também figuras importantes da modernidade yoguíca, incluindo Swami Vivekananda, Paramahansa Yogananda e vários movimentos espirituais do século XX. Em particular, estudou a influência do esoterismo ocidental, do transcendentalismo, da teosofia e da psicologia moderna na reformulação contemporânea do Yoga.
Nos estudos académicos do Yoga, De Michelis é frequentemente reconhecida como uma das investigadoras pioneiras na legitimação do Yoga moderno como objeto de investigação histórica crítica. O seu trabalho influenciou profundamente investigadores posteriores como Mark Singleton, contribuindo para o desenvolvimento de abordagens mais históricas e menos essencialistas ao estudo do Yoga contemporâneo.
Embora algumas das suas categorias analíticas tenham sido posteriormente debatidas e refinadas por outros investigadores, existe amplo reconhecimento da importância do seu trabalho para compreender os processos de modernização, globalização e transformação cultural do Yoga nos últimos dois séculos.
BIBLIOGRAFIA
Para aprofundar
Os recursos apresentados nesta secção permitem aprofundar o conhecimento da vida, obra e investigação de Elizabeth De Michelis, particularmente o seu contributo pioneiro para o estudo académico do Yoga moderno, a sua classificação das diferentes formas de Yoga contemporâneo e a análise das relações entre Yoga, neovedānta, esoterismo ocidental e modernidade.
Publicações selecionadas
- The Modern Spirit of Yoga: Idioms and Practices (2020)
- Mṛtyuñjaya, the Conqueror of Death, in the year of Covid–19. (2020)
- Editorial: Jumping over the Threshold (2019)
- Editorial: Inaugurating JoYS (2018)
- A Preliminary Survey of Modern Yoga Studies (2007)
- A History of Modern Yoga: Patañjali and Western Esotericism (2004)
- Some Comments on the Contemporary Practice of Yoga in the UK, with Particular Reference to British haṭha Yoga Schools (1995)
- Contemporary Hatha Yoga in the UK (1995)
Conferências
The Yoga Studies Symposium: Celebrating 20 Years of Academic Engagement
Simpósio realizado em junho de 2024 para assinalar os vinte anos da publicação de A History of Modern Yoga. Elizabeth De Michelis participou na sessão introdutória, dedicada ao desenvolvimento dos Yoga Studies desde a publicação da sua obra. A página disponibiliza o programa completo, mas não contém atualmente um vídeo ou uma gravação pública diretamente reproduzível
Entrevistas
International Day of Yoga: Interviews
Entrevista escrita realizada por Jacqueline Hargreaves em 2015, na qual De Michelis comenta a criação do Dia Internacional do Yoga, a expansão mundial das práticas modernas e as relações entre Yoga, saúde, espiritualidade e encontros coletivos de grande dimensão.
Typology of Modern Yoga
Texto resultante de uma conversa entre Jacqueline Hargreaves e Elizabeth De Michelis sobre o estudo académico do Yoga moderno. Apresenta e explica a tipologia desenvolvida pela investigadora, incluindo as categorias de Yoga psicossomático, denominacional, postural e meditacional.
Podcasts
Até ao momento, não foi identificado podcasts com a participação direta de Elizabeth De Michelis cuja reprodução pudesse ser confirmada. Existem podcasts sobre a história do Yoga moderno que citam A History of Modern Yoga, mas estes não incluem uma entrevista ou intervenção da autora e, por isso, não devem ser apresentados como podcasts de Elizabeth De Michelis.
Projetos de investigação
Modern Yoga Research
Plataforma criada em 2006 para reunir bibliografias, investigadores, eventos e recursos dedicados ao estudo académico do Yoga moderno. Elizabeth De Michelis foi a principal impulsionadora da sua criação, com o apoio inicial de Suzanne Newcombe e Mark Singleton.
A History of Modern Yoga: Patañjali and Western Esotericism
Investigação inicialmente desenvolvida como tese de doutoramento na Universidade de Cambridge. A obra examina a modernização do Yoga, as interpretações de Patañjali e a influência do neovedānta e do esoterismo ocidental sobre as formas modernas da disciplina.
Modern Yoga Studies
Linha de investigação dedicada à definição e consolidação do Yoga moderno como campo académico. De Michelis analisou a formação do campo, os seus principais conceitos, metodologias e áreas de estudo no artigo A Preliminary Survey of Modern Yoga Studies.
Modern Yoga in Britain
Investigação sobre o desenvolvimento das escolas britânicas de haṭha-yoga, as suas estruturas de ensino e a adaptação das práticas indianas ao contexto religioso, terapêutico e cultural britânico.
Association for Modern and Contemporary Yoga Research — AMRAY
Associação criada em 2016 para promover investigação académica de qualidade sobre o Yoga moderno e contemporâneo. Elizabeth De Michelis integrou o pequeno grupo responsável pela sua fundação.
Site privado fechado ao público em geral
Journal of Yoga Studies — JoYS
Revista académica de acesso aberto fundada em 2018 por Elizabeth De Michelis e outros investigadores. De Michelis desempenhou funções de editora sénior e gestora administrativa da publicação.
Instituições associadas
Universidade de Cambridge — Faculty of Divinity
Instituição onde Elizabeth De Michelis concluiu o doutoramento e desenvolveu investigação sobre a modernização do Hinduísmo e do Yoga. Exerceu igualmente funções académicas nesta faculdade.
Dharam Hinduja Institute of Indic Research — Universidade de Cambridge
Instituto de investigação que De Michelis dirigiu entre 2000 e 2006. Durante esse período, coordenou programas e encontros académicos sobre Yoga, Ayurveda, tradições devocionais indianas e processos de modernização cultural.
Universidade de Oxford — Faculty of Theology and Religion
Instituição onde exerceu funções académicas, incluindo uma posição como Gordon Milburn Junior Research Fellow no Oriel College.
Oriel College, Universidade de Oxford
College ao qual esteve associada como Gordon Milburn Junior Research Fellow, desenvolvendo trabalho no domínio da história das religiões e do Yoga moderno.
SOAS Universidade de London
Instituição onde concluiu o mestrado em Estudos Religiosos, antes de desenvolver o seu doutoramento sobre o Yoga moderno em Cambridge.
British Association for the Study of Religions — BASR
Associação académica dedicada ao estudo científico das religiões, da qual Elizabeth De Michelis é membro de longa data.
Considerações finais
Elizabeth De Michelis foi uma das principais responsáveis pela consolidação do Yoga moderno como objeto autónomo de investigação académica. A sua obra demonstrou que muitas formas contemporâneas de Yoga resultaram de processos históricos de modernização, intercâmbio cultural e reformulação religiosa, e não de uma transmissão linear e inalterada desde a Antiguidade.
A sua tipologia do Yoga moderno, especialmente o conceito de Yoga Postural Moderno, tornou-se amplamente influente, embora tenha sido posteriormente discutida, desenvolvida e parcialmente revista por outros investigadores. O seu contributo permanece fundamental para compreender a formação histórica, institucional e ideológica do Yoga praticado no mundo contemporâneo.
