Elizabeth De Michelis é uma académica especializada no estudo do Yoga moderno, do Hinduísmo contemporâneo e da espiritualidade global. O seu trabalho teve um impacto significativo na consolidação dos estudos académicos sobre Yoga moderno enquanto área de investigação autónoma, especialmente através da análise histórica das transformações do Yoga nos séculos XIX e XX.
Formada em Estudos Indianos, Religiões Comparadas e História das Religiões, De Michelis desenvolveu investigação interdisciplinar que combina história intelectual, sociologia da religião, estudos pós-coloniais e análise das formas contemporâneas de espiritualidade. Ao longo da sua carreira esteve ligada a instituições académicas britânicas, incluindo a Universidade de Cambridge, no Reino Unido.
Grande parte da sua investigação centra-se no processo através do qual tradições indianas de Yoga foram reinterpretadas e reformuladas em contexto moderno, particularmente no diálogo entre Índia, Europa e Estados Unidos. O seu trabalho procura compreender como fatores como colonialismo, ciência moderna, espiritualidade universalista e cultura global influenciaram o desenvolvimento do Yoga contemporâneo.
Entre os principais temas da sua investigação destacam-se:
- história do Yoga moderno;
- espiritualidade global;
- Hinduísmo contemporâneo;
- modernidade e religião;
- Yoga postural moderno;
- gurus e movimentos espirituais;
- receção ocidental do Yoga.
Elizabeth De Michelis tornou-se particularmente conhecida pela obra A History of Modern Yoga: Patañjali and Western Esotericism, publicada em 2004. Nesse livro propõe uma das primeiras tentativas sistemáticas de classificar e contextualizar historicamente diferentes formas de Yoga moderno.
Uma das suas contribuições mais influentes foi a distinção entre diferentes correntes de Yoga moderno, incluindo:
- Yoga psicossomático moderno;
- Yoga meditativo moderno;
- Yoga postural moderno;
- Yoga devocional moderno.
Através desta tipologia, De Michelis procurou demonstrar que o Yoga contemporâneo não constitui uma tradição homogénea, mas um conjunto diversificado de práticas e interpretações moldadas por contextos históricos específicos.
O seu trabalho analisa também figuras importantes da modernidade yogica, incluindo Swami Vivekananda, Paramahansa Yogananda e vários movimentos espirituais do século XX. Em particular, estudou a influência do esoterismo ocidental, do transcendentalismo, da teosofia e da psicologia moderna na reformulação contemporânea do Yoga.
Nos estudos académicos do Yoga, De Michelis é frequentemente reconhecida como uma das investigadoras pioneiras na legitimação do Yoga moderno como objeto de investigação histórica crítica. O seu trabalho influenciou profundamente investigadores posteriores como Mark Singleton, contribuindo para o desenvolvimento de abordagens mais históricas e menos essencialistas ao estudo do Yoga contemporâneo.
Embora algumas das suas categorias analíticas tenham sido posteriormente debatidas e refinadas por outros investigadores, existe amplo reconhecimento da importância do seu trabalho para compreender os processos de modernização, globalização e transformação cultural do Yoga nos últimos dois séculos.
BIBLIOGRAFIA
ARTIGOS ACADÉMICOS
- The Modern Spirit of Yoga: Idioms and Practices (2020)
- Mṛtyuñjaya, the Conqueror of Death, in the year of Covid–19. (2020)
- Editorial: Jumping over the Threshold (2019)
- Editorial: Inaugurating JoYS (2018)
- A Preliminary Survey of Modern Yoga Studies (2007)
- Some Comments on the Contemporary Practice of Yoga in the UK, with Particular Reference to British haṭha Yoga Schools (1995)
- Contemporary Hatha Yoga in the UK (1995)
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