Rishikesh – Beatles With the Maharishi

Esta breve peça de arquivo da British Pathé acompanha os Beatles durante a sua permanência em Rishikesh, no norte da Índia, em 1968. As imagens mostram Maharishi Mahesh Yogi no seu centro de meditação e os membros do grupo a caminharem pelos terrenos do ashram, acompanhados pelas respetivas companheiras. George Harrison, John Lennon, Paul McCartney e Ringo Starr surgem num ambiente distante da agitação mediática que habitualmente os rodeava. A sequência inclui ainda imagens anteriores da Beatlemania, estabelecendo um contraste entre a enorme exposição pública da banda e a procura de recolhimento, meditação e aprendizagem espiritual na Índia.

Em fevereiro de 1968, os Beatles viajaram para Rishikesh, no norte da Índia, para aprofundarem a prática da Meditação Transcendental sob a orientação de Maharishi Mahesh Yogi. Acompanhados pelas respetivas companheiras e por outras personalidades, permaneceram no ashram durante várias semanas. A experiência ocorreu num período de crescente interesse ocidental pelas tradições religiosas e filosóficas da Índia e tornou-se uma das manifestações mais visíveis desse encontro cultural. Foi também uma fase particularmente produtiva para o grupo, durante a qual foram compostas numerosas canções posteriormente incluídas no álbum The Beatles, habitualmente conhecido como White Album, e noutros trabalhos.

A relevância histórica destas imagens ultrapassa a biografia dos Beatles. A enorme projeção mediática da banda contribuiu para tornar a meditação e determinadas formas de espiritualidade indiana mais conhecidas junto do público ocidental. Contudo, esta aproximação deve ser compreendida no contexto das interpretações seletivas e, por vezes, simplificadas da cultura indiana características da contracultura ocidental da década de 1960. A peça da British Pathé constitui, assim, um testemunho audiovisual da circulação internacional de práticas contemplativas indianas e do papel desempenhado pela cultura popular na transformação das perceções ocidentais sobre a Índia.