Breathing Methods

Breathing Methods apresenta um conjunto de exercícios respiratórios destinados sobretudo à saúde, ao desenvolvimento da capacidade pulmonar e ao controlo consciente da respiração. As técnicas são realizadas em diferentes posições — deitado, sentado e de pé — e procuram aumentar a capacidade pulmonar através do treino dos músculos respiratórios. Yogendra associa a respiração profunda à saúde, tranquilidade mental e longevidade.

A obra dá especial importância ao diafragma. Yogendra procura ensinar o praticante a reconhecer os seus movimentos, fortalecer a musculatura abdominal e desenvolver uma respiração mais completa e consciente. Entre as técnicas apresentadas encontram-se formas de respiração profunda, exercícios de expansão pulmonar, respiração alternada pelas narinas e aquilo que Yogendra denomina vacuum breath, relacionado com śūnyaka.

A característica mais interessante é que o livro contém relativamente pouco prāṇāyāma tradicional no sentido dos textos de Haṭhayoga. Grande parte do seu conteúdo pertence antes ao universo moderno da cultura respiratória, higiene e educação física.

Breathing Methods é extremamente importante porque documenta uma fase decisiva da transformação moderna do prāṇāyāma. Yogendra não apresenta simplesmente as práticas respiratórias descritas em textos como a Haṭhayogapradīpikā. Seleciona, simplifica e combina práticas yóguicas com ideias provenientes da cultura respiratória e da educação física europeia e norte-americana.

Kraler mostra, por exemplo, que Yogendra dialoga diretamente com autores ocidentais de breath culture e que algumas das suas instruções sobre respiração profunda, diafragma e “complete breath” têm paralelos claros com essa literatura. Ao mesmo tempo, Yogendra procura afirmar a superioridade histórica e espiritual do Yoga, apresentando estas técnicas modernas como parte de uma tradição yóguica mais ampla.

É precisamente esta combinação entre tradição indiana e cultura respiratória moderna que torna o livro tão relevante.

O interesse de Breathing Methods para os Estudos do Yoga é excecional, sobretudo para a história do prāṇāyāma moderno. A obra permite observar como a respiração yóguica foi progressivamente reinterpretada como exercício de saúde, higiene pulmonar e autocultura durante as primeiras décadas do século XX. É particularmente importante porque mostra que aquilo que hoje é frequentemente apresentado como “respiração tradicional de Yoga” pode resultar de interações complexas entre Haṭhayoga, medicina, ginástica respiratória e cultura física moderna. Comparado com Yoga Personal Hygiene e Hatha-Yoga Simplified, o livro ajuda também a acompanhar a evolução do pensamento de Yogendra sobre prāṇāyāma e a crescente tentativa de reconciliar práticas respiratórias modernas com categorias tradicionais do Yoga.

Breathing Methods, de 1932, passou na terceira edição a chamar-se Yoga Breathing Methods. O próprio Yogendra documenta esta alteração editorial.

Outra curiosidade é uma polémica registada pelo próprio Yogendra. Ele acusou o Asthma Research Council of Great Britain de ter utilizado, sem reconhecimento adequado, exercícios respiratórios semelhantes aos publicados anteriormente pelo Yoga Institute. Yogendra compara especificamente Breathing Methods, de 1932, com Physical Exercises for Asthma, publicado em 1935, alegando que técnicas dinâmicas desenvolvidas no Instituto teriam sido apropriadas.

Independentemente da validade histórica completa dessa acusação, ela é muito reveladora da forma como Yogendra procurava posicionar o Yoga dentro dos debates modernos sobre medicina respiratória e ciência.

Breathing Methods deve ser lido como uma fonte histórica do prāṇāyāma moderno, e não como representação direta e inalterada das práticas respiratórias do Haṭhayoga pré-moderno.

A investigação contemporânea mostra que o livro mistura elementos yóguicos com práticas e conceitos provenientes da cultura respiratória euro-americana. Kraler assinala que técnicas como a “complete breath”, a ênfase no diafragma e determinadas conceções de respiração “natural” têm fortes paralelos em autores ocidentais anteriores ou contemporâneos.

Isso não reduz a importância de Yogendra; pelo contrário, ajuda a perceber o seu verdadeiro papel histórico. Ele foi um agente ativo de modernização, selecionando e reorganizando diferentes técnicas dentro de um novo sistema de Yoga orientado para saúde, autocontrolo e vida doméstica.

Também é importante distinguir Breathing Methods de Yoga Personal Hygiene e Hatha-Yoga Simplified. Os três livros estão relacionados, mas não são idênticos: Breathing Methods concentra-se na cultura respiratória; Yoga Personal Hygiene integra a respiração num programa mais amplo de higiene yóguica; e Hatha-Yoga Simplified desenvolve de forma mais explícita determinadas práticas de prāṇāyāma e a sua relação com o Haṭhayoga.