Guru to the World

A obra acompanha a vida de Swami Vivekananda desde a juventude em Calcutá e a relação com Ramakrishna até às viagens pela Índia, à participação no Parlamento Mundial das Religiões de 1893 e à divulgação do Yoga e do Vedānta no Ocidente. Analisa também as suas redes de discípulos, o anticolonialismo e a apropriação posterior da sua imagem pelo nacionalismo hindu.

É uma das biografias académicas mais completas de Vivekananda. Em vez de o apresentar apenas como mestre espiritual, situa-o nas transformações religiosas, científicas e políticas do final do século XIX.

O livro mostra como o Yoga se difundiu através de relações transnacionais entre a Índia, a Europa e os Estados Unidos. Permite compreender a influência de Vivekananda na apresentação do Yoga como espiritualidade universal, racional e compatível com a ciência moderna.

O título descreve a transformação de Vivekananda numa figura de alcance mundial, mas também questiona a ideia de que a modernização religiosa resultou apenas da influência ocidental. Harris destaca a participação activa de pensadores indianos na circulação global de ideias.

A obra baseia-se numa investigação histórica extensa e evita tanto a hagiografia como uma interpretação exclusivamente política. Contudo, é sobretudo uma biografia e uma história das relações interculturais, não um estudo filológico das fontes sânscritas nem uma análise sistemática das práticas de Yoga. Para esse efeito, deve ser complementada por estudos especializados sobre Vedānta e Yoga moderno.