O Yoga em Portugal

O Yoga em Portugal procura reconstruir a presença e evolução do Yoga no contexto português, começando pelos primeiros relatos produzidos após a chegada dos portugueses à Índia no século XVI e acompanhando posteriormente a circulação de ideias, publicações e instituições relacionadas com o Yoga.

O autor dedica particular atenção ao período posterior a 1975, quando se verifica uma expansão mais significativa de escolas, associações, publicações e práticas de Yoga em Portugal. Analisa também as transformações sofridas pelo Yoga na modernidade, sobretudo a crescente centralidade do Yoga postural e a sua associação a exercício físico, bem-estar, terapias alternativas, filosofia de vida e espiritualidade.

A obra inclui ainda uma componente empírica baseada num questionário dirigido a praticantes portugueses, procurando compreender hábitos de prática, posicionamentos religiosos e outras dimensões socioculturais. O estudo termina com uma reflexão sobre regulamentação do ensino do Yoga em Portugal.

A importância principal da obra reside no seu objeto de estudo. A história do Yoga moderno tem sido amplamente investigada em países como Índia, Reino Unido e Estados Unidos, mas existe muito menos investigação dedicada especificamente a Portugal.

Paulo Hayes procura preencher parte dessa lacuna, reunindo informação sobre instituições, publicações, professores e fases de desenvolvimento do Yoga no país. A editora salienta precisamente a atenção dada às publicações portuguesas e à evolução do fenómeno desde os primeiros contactos luso-indianos até à sua presença académica contemporânea.

O livro é ainda relevante porque relaciona a história portuguesa com processos mais amplos de modernização do Yoga, permitindo observar como práticas e discursos internacionais foram recebidos e reinterpretados num contexto nacional específico.

O interesse desta obra para os Estudos do Yoga é excecional no contexto português, porque documenta diretamente a história da receção, institucionalização e transformação do Yoga em Portugal. O livro permite acompanhar a passagem de relatos coloniais e orientalistas para formas modernas de prática, ensino e publicação, analisando também a crescente associação do Yoga a saúde, exercício físico, espiritualidade e desenvolvimento pessoal. É particularmente útil para compreender como processos globais de modernização do Yoga assumiram características específicas em Portugal e para identificar fontes, instituições e publicações nacionais que raramente aparecem na historiografia internacional. Para uma investigação sobre a história do Yoga em contexto lusófono, constitui uma referência de primeira ordem.

O livro tem origem numa dissertação de mestrado apresentada em 2019 na Universidade Lusófona, no âmbito do Mestrado em Ciência das Religiões, sob orientação de João Agostinho de Almeida Santos. O título académico completo era O Yoga em Portugal: a relevância do Yoga para uma sociedade multicultural.

A versão publicada pelas Edições Colibri é mais curta e orientada para circulação em formato de livro. A ficha comercial regista 172 páginas.

Outro aspeto particularmente interessante é o recuo histórico até ao século XVI. Hayes chama atenção para o facto de viajantes e missionários portugueses terem produzido alguns dos primeiros relatos europeus relativamente detalhados sobre yogins indianos, integrando esses testemunhos na história mais longa da receção do Yoga em Portugal.

O Yoga em Portugal constitui uma contribuição relevante para a ainda reduzida historiografia académica dedicada ao desenvolvimento do Yoga em Portugal. A obra combina investigação histórica, análise institucional e dados sociológicos, permitindo observar simultaneamente a circulação de textos e ideias e a experiência contemporânea dos praticantes. O seu principal valor encontra-se na recolha e organização de fontes portuguesas, particularmente publicações, instituições e testemunhos difíceis de localizar em estudos internacionais sobre Yoga moderno. Sendo uma adaptação de uma dissertação de mestrado, deve ser lida como um trabalho académico delimitado por um período e por um conjunto específico de fontes, mas representa um ponto de partida importante para futuras investigações sobre a história social e cultural do Yoga em Portugal.