Positioning Yoga

Positioning Yoga procura compreender como o Yoga passou de um conjunto de tradições profundamente enraizadas no subcontinente indiano para um fenómeno transnacional capaz de assumir significados distintos na Índia, Europa e América do Norte.

Sarah Strauss concentra grande parte da investigação em Rishikesh e na Divine Life Society, fundada por Swami Sivananda. Através de trabalho etnográfico, entrevistas e observação de praticantes, analisa como pessoas de diferentes nacionalidades interpretam o Yoga e como constroem uma comunidade transnacional em torno de práticas, valores e ideais partilhados.

A obra percorre também a história moderna da circulação do Yoga, começando pela apresentação de Swami Vivekananda no Parlamento Mundial das Religiões de Chicago, em 1893, e seguindo diferentes formas de adaptação do Yoga a públicos ocidentais.

O livro não procura definir uma essência única do Yoga. Pelo contrário, Strauss mostra que aquilo que diferentes pessoas entendem como Yoga depende do contexto histórico, social e cultural em que a prática é produzida.

A importância de Positioning Yoga reside sobretudo no facto de tratar o Yoga moderno como fenómeno social e cultural transnacional, e não apenas como tradição filosófica ou sistema de técnicas corporais.

Strauss analisa como práticas yóguicas circulam entre Índia, Europa e Estados Unidos e como, durante esse processo, são reinterpretadas através de valores contemporâneos relacionados com saúde, bem-estar, espiritualidade, estilo de vida e realização pessoal.

A obra é também importante porque evita uma divisão demasiado simples entre um “Yoga indiano autêntico” e um “Yoga ocidental corrompido”. O que a autora mostra é um processo muito mais complexo de circulação, adaptação e reconstrução cultural.

Nesse sentido, o livro tornou-se uma referência relevante no estudo antropológico do Yoga moderno.

O interesse de Positioning Yoga para os Estudos do Yoga é muito elevado, sobretudo para compreender o Yoga moderno e a sua circulação global. A obra permite analisar como ensinamentos associados a Sivananda e à Divine Life Society foram transmitidos entre Índia, Europa e América do Norte e como diferentes comunidades adaptaram esses ensinamentos a novos contextos sociais. É particularmente valiosa para estudar conceitos como transnacionalismo, globalização, comunidade de prática, espiritualidade contemporânea, estilo de vida e construção de autenticidade. Ao mostrar que o Yoga moderno resulta de processos contínuos de circulação e negociação cultural, Sarah Strauss oferece uma perspetiva essencial para evitar narrativas demasiado simples sobre uma suposta passagem linear do “Yoga tradicional” indiano para um “Yoga moderno” ocidental.

A estrutura do livro é particularmente coerente com o argumento da autora. Os capítulos são:

• Re-orienting Yoga
• Lives and Histories: Rishikesh, Sivananda, and the Divine Life Society
• Balancing Acts: Doing Yoga in Rishikesh
• Moving Out: Yoga for a Transnational Community of Practice
• Yoga: A Global Positioning System.

O último título contém um jogo deliberado com a expressão “global positioning system”. O Yoga torna-se, metaforicamente, uma forma através da qual os praticantes se “posicionam” num mundo globalizado, articulando corpo, espiritualidade, identidade e pertença cultural.

Positioning Yoga distingue-se de muitas histórias do Yoga moderno por utilizar sobretudo uma metodologia antropológica e etnográfica. Sarah Strauss não se limita a estudar textos ou genealogias doutrinais; observa praticantes, instituições e redes transnacionais e analisa a forma como o significado do Yoga é continuamente negociado por pessoas concretas. A Divine Life Society funciona como estudo de caso privilegiado para compreender esses processos. A obra é particularmente importante para os estudos do Yoga moderno porque evidencia que globalização não significa simplesmente difusão unilateral da Índia para o Ocidente, mas circulação multidirecional de pessoas, práticas, discursos e valores. A sua abordagem complementa muito bem trabalhos históricos e filológicos dedicados às transformações do Yoga nos séculos XIX e XX.