The Path of Desire

The Path of Desire analisa o Tantra enquanto tradição religiosa viva no nordeste da Índia, com especial atenção ao estado de Assam. Combinando investigação histórica e etnográfica, Hugh B. Urban procura ultrapassar representações que reduzem o Tantra à sexualidade ritualizada, mostrando a diversidade das suas expressões contemporâneas.

A obra aborda formas institucionais e iniciáticas de Tantra, práticas populares relacionadas com cura e magia, possessão ritual, festivais, sacrifício, género e cultura popular. O conceito de kāma, ou desejo, funciona como eixo interpretativo, permitindo ao autor analisar o desejo não apenas enquanto sexualidade, mas também enquanto aspiração por saúde, fertilidade, bem-estar, poder e realização material.

O livro é particularmente importante por estudar o Tantra não apenas através de textos antigos ou reconstruções históricas, mas como uma tradição contemporânea efetivamente praticada. Urban dedica especial atenção às relações entre práticas tântricas, religião vernacular, política, nacionalismo hindu, turismo, globalização e cultura popular.

A obra contribui ainda para corrigir conceções modernas excessivamente sexualizadas do Tantra, mostrando que as tradições tântricas contemporâneas envolvem práticas sociais, religiosas e rituais muito mais diversificadas.

Embora o livro não tenha o Yoga como tema central, é relevante para os Estudos do Yoga porque permite compreender melhor o contexto religioso, ritual e corporal das tradições tântricas do sul da Ásia, algumas das quais tiveram relações históricas importantes com formas de Yoga medieval e Haṭha Yoga.

É sobretudo útil como complemento aos estudos históricos e filológicos: mostra como conceitos como corpo, poder, desejo, ritual, iniciação e práticas esotéricas continuam a funcionar em comunidades contemporâneas. Ajuda, assim, a evitar a tendência de interpretar Tantra e Yoga exclusivamente através de textos antigos ou das suas formas modernas ocidentalizadas.

A obra é apresentada como um dos primeiros estudos extensos sobre o Tantra enquanto tradição viva no Sul da Ásia e como o primeiro estudo abrangente dedicado especificamente ao Tantra de Assam, região historicamente associada ao importante centro Śākta de Kāmākhyā.

O índice mostra bem essa amplitude: Urban dedica capítulos ao caminho da mão esquerda e à tradição Kaula, à magia e cura, ao sacrifício animal, à possessão associada ao culto de Manasā, à transformação moderna de centros tântricos e às representações do Tantra no cinema e na cultura popular.

Embora o livro não tenha o Yoga como tema central, é relevante para os Estudos do Yoga porque permite compreender melhor o contexto religioso, ritual e corporal das tradições tântricas do sul da Ásia, algumas das quais tiveram relações históricas importantes com formas de Yoga medieval e Haṭha Yoga.

É sobretudo útil como complemento aos estudos históricos e filológicos: mostra como conceitos como corpo, poder, desejo, ritual, iniciação e práticas esotéricas continuam a funcionar em comunidades contemporâneas. Ajuda, assim, a evitar a tendência de interpretar Tantra e Yoga exclusivamente através de textos antigos ou das suas formas modernas ocidentalizadas.