Yoga: Immortality and Freedom 

Yoga: Immortality and Freedom apresenta uma interpretação ampla da história e das práticas do Yoga, desde antecedentes védicos e upaniṣádicos até ao Yoga de Patañjali, Tantra, Haṭhayoga e outras formas religiosas e ascéticas da Índia.

Eliade dedica atenção particular ao Yoga clássico, analisando conceitos como citta, saṃskāra, samādhi, puruṣa, prakṛti e kaivalya, mas procura também situar o Yoga dentro de um universo religioso muito mais vasto.

A obra aborda técnicas de concentração, disciplina respiratória, āsana, meditação, ascetismo e controlo da consciência, relacionando-as com Brahmanismo, Budismo, Tantra, alquimia, práticas mágicas e diferentes formas de experiência religiosa. A edição inglesa é descrita precisamente como uma síntese do Yoga “from the Vedas to the twentieth century”.

Para Eliade, a ideia central do Yoga é a libertação dos condicionamentos da existência comum, especialmente tempo, história, causalidade e mudança. A “imortalidade” do título deve ser entendida neste contexto como superação da condição ordinária e não simplesmente como sobrevivência física indefinida.

A importância da obra é enorme para a história dos Estudos do Yoga porque foi uma das primeiras grandes sínteses académicas modernas a tratar o Yoga como fenómeno religioso e filosófico complexo, e não apenas como ginástica, misticismo ou exotismo oriental.

Eliade procurou integrar textos, práticas e sistemas filosóficos num quadro histórico comparativo, tornando o Yoga objeto legítimo da História das Religiões.

O livro teve ainda enorme impacto na receção ocidental do Yoga no século XX e influenciou várias gerações de investigadores, estudantes e leitores interessados na Índia.

A edição moderna da Princeton University Press continua a apresentar a obra como um estudo fundamental da teoria e prática do Yoga e como um dos livros mais importantes de Eliade.

O interesse desta obra para os Estudos do Yoga é excecional porque oferece uma das primeiras grandes tentativas modernas de compreender o Yoga na longa duração histórica, articulando Veda, Upaniṣads, Patañjali, Budismo, Tantra e Haṭhayoga. O livro é particularmente útil para estudar a forma como o Yoga foi conceptualizado academicamente no século XX, mostrando uma época em que libertação, ascetismo, meditação e transformação da consciência eram colocados no centro da análise. Ao mesmo tempo, a obra é hoje igualmente importante como objeto historiográfico, porque permite observar os métodos, categorias e pressupostos que marcaram uma fase decisiva da História das Religiões e da receção ocidental do Yoga. Para investigação contemporânea, é especialmente valiosa quando lida em diálogo com estudos mais recentes que revêm cronologias, fontes e interpretações propostas por Eliade.

A edição inglesa de 1958 identifica explicitamente que a obra tinha sido publicada originalmente em francês pela Librairie Payot em 1954. A segunda edição inglesa, de 1969, acrescentou correções e novas notas bibliográficas, sendo depois reimpressa pela Princeton University Press.

Outro dado particularmente interessante é a relação pessoal de Eliade com o Yoga. Entre 1928 e 1932 estudou na Índia com Surendranath Dasgupta, e o seu doutoramento, concluído em 1933, foi dedicado precisamente ao Yoga. A introdução da edição de 2009, escrita por David Gordon White, sublinha que esta foi provavelmente a obra mais pessoal de Eliade sobre uma tradição religiosa que ele próprio tinha estudado e experienciado de forma direta.

A dedicatória da edição inglesa menciona, entre outros, Surendranath Dasgupta como seu guru académico, revelando até que ponto a investigação de Eliade sobre Yoga estava ligada à sua formação na Índia.

Yoga: Immortality and Freedom permanece uma obra incontornável para compreender a história académica dos Estudos do Yoga, mas deve ser lida criticamente à luz da investigação posterior. Eliade trabalha através de uma abordagem comparativa e fenomenológica característica da História das Religiões do século XX e tende, por vezes, a procurar estruturas universais de experiência religiosa que hoje são tratadas com maior cautela. Algumas das suas reconstruções sobre origens pré-históricas, continuidade entre civilização do Indo e Yoga posterior ou relações entre Yoga, xamanismo e formas arcaicas de religiosidade foram posteriormente revistas ou contestadas. Apesar disso, a amplitude documental, a atenção às fontes sânscritas e a tentativa de pensar o Yoga simultaneamente como sistema filosófico, disciplina ascética e fenómeno religioso tornam a obra uma referência histórica fundamental.