From Tapas to Modern Yoga: Sādhus’ Understanding of Embodied Practices

Baseado em vários anos de investigação etnográfica junto de ascetas hindus (sādhus) na Índia, From Tapas to Modern Yoga analisa a forma como práticas de austeridade (tapas), Yoga e Haṭha Yoga são compreendidas e vividas por comunidades ascéticas contemporâneas pertencentes a quatro ordens religiosas historicamente associadas ao desenvolvimento destas tradições.

Em vez de abordar o Yoga exclusivamente através dos textos clássicos, Daniela Bevilacqua combina investigação histórica, filologia e antropologia, confrontando fontes escritas com testemunhos recolhidos durante trabalho de campo. O livro demonstra que as práticas corporais associadas ao Yoga acumularam, ao longo dos séculos, múltiplos significados que coexistem simultaneamente na literatura tradicional e na experiência quotidiana dos ascetas.

A obra evidencia igualmente como a investigação etnográfica pode contribuir para compreender a continuidade, transformação e reinvenção das práticas do Yoga desde os contextos ascéticos medievais até às formas contemporâneas.

Embora grande parte da investigação sobre a história do Yoga tenha privilegiado manuscritos, textos filosóficos ou a evolução do Yoga moderno internacional, este livro desloca o foco para aqueles que, historicamente, preservaram muitas dessas práticas: os ascetas hindus.

O principal contributo da obra consiste em demonstrar que conceitos como tapas, Haṭha Yoga e disciplina corporal continuam vivos dentro das tradições ascéticas e não podem ser compreendidos apenas através das fontes escritas. Ao integrar investigação histórica e observação participante, Daniela Bevilacqua oferece uma perspetiva rara sobre a transmissão prática do Yoga.

O livro constitui igualmente uma continuação natural dos estudos desenvolvidos pelo Haṭha Yoga Project da SOAS, complementando o trabalho de investigadores como James Mallinson, Jason Birch e Mark Singleton através de uma abordagem predominantemente etnográfica.

Muito elevado. Esta obra é particularmente relevante para estudantes, investigadores e praticantes que pretendam compreender a relação histórica entre tapas e Haṭha Yoga, o quotidiano religioso dos sādhus, a continuidade das tradições ascéticas indianas e a evolução das práticas corporais associadas ao Yoga. Ao articular investigação etnográfica e análise histórica, o livro evidencia igualmente a importância da observação de comunidades religiosas vivas para complementar o estudo das fontes textuais. Constitui, por isso, uma referência fundamental para quem deseja aprofundar o conhecimento sobre o ascetismo hindu, a história social do Yoga e as abordagens contemporâneas dos Yoga Studies.

Grande parte do material apresentado resulta de investigação de campo realizada ao longo de vários anos junto de ascetas pertencentes a diferentes ordens religiosas indianas. A autora combina entrevistas, observação participante e análise histórica, metodologia ainda relativamente rara nos estudos sobre Yoga, tradicionalmente dominados pela investigação filológica.

O livro representa também um dos resultados mais relevantes produzidos na sequência do Haṭha Yoga Project financiado pelo European Research Council (ERC).

From Tapas to Modern Yoga constitui uma das contribuições mais importantes da última década para os estudos históricos e antropológicos do Yoga. A sua principal originalidade reside na articulação entre investigação textual e etnografia, permitindo compreender como as práticas ascéticas continuam a ser reinterpretadas e transmitidas nas comunidades religiosas contemporâneas.

A obra não pretende reconstruir toda a história do Yoga, mas oferecer uma perspetiva aprofundada sobre um dos seus contextos históricos mais relevantes: o universo dos ascetas hindus. Nesse sentido, complementa trabalhos de natureza predominantemente filológica, contribuindo para uma compreensão mais ampla da evolução do Yoga.