Ashrams

No final da década de 1950, Arnaud Desjardins viaja de automóvel até à Índia com o objetivo de conhecer diretamente algumas das comunidades religiosas e figuras espirituais que, nessa época, eram ainda pouco conhecidas do público francês. O documentário acompanha a passagem por diferentes āśramas e apresenta encontros com Swami Sivananda, Anandamayi Ma, Swami Ramdas e Mataji Krishnabai.

Através de imagens filmadas no quotidiano dessas comunidades, Desjardins observa cerimónias, discípulos, visitantes e momentos de proximidade com os mestres retratados. A obra procura transmitir ao espectador francês uma primeira impressão da vida nos āśramas e das formas de autoridade espiritual encontradas durante a viagem.

Mais do que uma investigação sistemática sobre o Hinduísmo, Ashrams constitui um diário audiovisual de descoberta pessoal, marcado pela procura espiritual do próprio realizador e pela admiração que manifesta pelas figuras encontradas.

Ashrams foi realizado num período em que as tradições religiosas indianas, o Yoga e as figuras de gurus hindus permaneciam pouco conhecidos fora de círculos especializados em França. Segundo a apresentação contemporânea da obra, Desjardins iniciou a viagem em 1959, procurando aprofundar o seu conhecimento do Yoga e produzir materiais para a televisão francesa. O filme resultante tornou-se uma das primeiras produções audiovisuais francesas a apresentar diretamente ao grande público a vida em āśramas hindus.

A obra possui hoje um valor histórico importante por conservar imagens relativamente antigas de Swami Sivananda, Anandamayi Ma, Swami Ramdas e Mataji Krishnabai. A secção dedicada a Anandamayi Ma, por exemplo, continua a ser preservada e divulgada por instituições relacionadas com a sua memória.

O filme deve, contudo, ser compreendido a partir da posição específica do realizador. Desjardins não se apresenta como historiador ou antropólogo independente, mas como cristão interessado pelo Yoga e em processo de procura espiritual. A narrativa é profundamente admirativa e interpreta os mestres como testemunhos vivos de uma realidade transcendente. Esta perspetiva constitui uma fonte relevante para estudar a receção francesa da espiritualidade indiana, mas não corresponde a uma descrição neutra das instituições e pessoas retratadas.

A própria designação “āśrama” abrange realidades muito diversas. Pode referir-se a comunidades monásticas, centros de ensino, residências de mestres, espaços de peregrinação ou instituições religiosas com estruturas próprias. O documentário aproxima várias dessas realidades através da ideia geral de lugares onde vivem e ensinam grandes sábios, sem analisar em profundidade as diferenças doutrinais, sectárias e institucionais existentes entre elas.

O interesse da obra encontra-se também no seu papel na construção de uma determinada imagem da Índia espiritual no Ocidente. Os mestres são apresentados sobretudo como figuras de sabedoria, serenidade e presença transformadora, enquanto as condições sociais, políticas e históricas da Índia contemporânea permanecem quase inteiramente fora do enquadramento. Essa seleção contribuiu para tornar acessíveis tradições então pouco conhecidas, mas também ajudou a consolidar uma visão idealizada da Índia como depósito de uma sabedoria antiga e intemporal.

A publicação posterior do livro Ashrams: les yogis et les sages, em 1965, prolongou e desenvolveu esta interpretação. O livro inclui capítulos dedicados a Swami Sivananda, Anandamayi Ma, Swami Ramdas e Ramanashramam, mostrando que a experiência da viagem deu origem a um projeto mais amplo de escrita e divulgação.

A Saṃsāra — Centro de Estudos de Yoga apresenta Ashrams como uma fonte histórica sobre a primeira receção audiovisual francesa de mestres hindus e sobre a autorrepresentação de algumas comunidades religiosas indianas. O seu valor documental deve ser distinguido da linguagem devocional e das interpretações espirituais adotadas pelo realizador.