The History of Modern Yoga Part 1

Na primeira parte de The History of Modern Yoga, o antropólogo Joseph S. Alter examina a formação do Yoga moderno a partir das profundas transformações sociais, políticas e culturais ocorridas na Índia entre os séculos XIX e XX.

Alter problematiza a ideia de que as formas contemporâneas de Yoga constituam simplesmente uma transmissão inalterada de práticas antigas. Em vez disso, chama a atenção para processos de modernização, reformulação corporal e legitimação científica, através dos quais determinadas práticas yóguicas passaram a ser interpretadas em termos de saúde, exercício, fisiologia e cultura física.

A conversa constitui, assim, uma introdução à abordagem histórica e antropológica que Alter desenvolveu sobretudo em Yoga in Modern India: The Body between Science and Philosophy.

Joseph S. Alter ocupa uma posição importante na historiografia do Yoga moderno. A sua investigação incidiu sobre temas como Yoga e sexualidade, cultura física, medicina Āyurvédica, naturopatia e institucionalização das práticas de saúde na Índia. A própria Universidade de Pittsburgh descreve a sua investigação como centrada, entre outros temas, na história cultural do desenvolvimento do Yoga dentro das estruturas institucionalizadas da Nature Cure na Índia contemporânea.

O seu livro Yoga in Modern India: The Body between Science and Philosophy, publicado pela Princeton University Press em 2004, tornou-se uma obra de referência para compreender como o Yoga foi reinterpretado no contexto da modernidade indiana. Alter analisa particularmente a transformação do Yoga através da linguagem da ciência, medicina e saúde, bem como as relações entre disciplina corporal e projetos políticos e nacionalistas.

Entre as figuras particularmente importantes nesse processo encontra-se Swami Kuvalayananda, cuja investigação fisiológica sobre práticas yóguicas contribuiu para apresentar o Haṭha Yoga como objeto de investigação científica. Alter estuda também a relação entre Yoga, naturopatia e cultura física, mostrando que o desenvolvimento do Yoga moderno deve ser entendido dentro de um contexto histórico muito mais amplo do que uma simples continuidade entre textos antigos e aulas contemporâneas.

Esta perspetiva aproxima Alter de outros investigadores do Yoga moderno, embora existam diferenças metodológicas importantes entre autores como Elizabeth De Michelis, Mark Singleton, Elliott Goldberg, Suzanne Newcombe e Alter. Não existe uma teoria académica única que explique toda a formação do Yoga moderno; antes, estes investigadores têm enfatizado diferentes fatores — religião moderna, cultura física transnacional, instituições, nacionalismo, ciência, medicina e circulação global.