Mark Singleton

Datas 1972
Áreas de estudo e atuação Indologia · Hinduísmo · Estudos do Yoga · Haṭha Yoga · História das religiões · Estudos religiosos · Filosofia indiana · Sânscrito · História · Tantra · Sociologia
País / nacionalidade Reino Unido

Mark Singleton é um académico britânico especializado na história do Yoga moderno e um dos investigadores mais influentes no estudo crítico das origens contemporâneas do Yoga postural. O seu trabalho tornou-se particularmente conhecido por analisar as relações entre o Yoga moderno, a cultura física, o nacionalismo indiano e os processos de globalização do século XIX e XX.

Formado em Estudos Religiosos e especializado em tradições indianas, Singleton desenvolveu a investigação interdisciplinar que combina história, filologia, estudos culturais e análise crítica das práticas corporais modernas. Ao longo da sua carreira esteve ligado a várias instituições académicas internacionais, incluindo a SOAS da Universidade de Londres e o St John’s College de Santa Fé.

Grande parte da sua investigação centra-se na transformação histórica do Yoga de tradição ascética e meditativa para as formas modernas de prática postural difundidas globalmente. O seu trabalho procura demonstrar que muitos elementos do Yoga contemporâneo resultam de processos modernos de adaptação cultural e não de uma transmissão linear e imutável desde a Antiguidade.

Entre os principais temas da sua investigação destacam-se:

  • história do Yoga moderno;
  • Yoga postural contemporâneo;
  • cultura física e ginástica;
  • nacionalismo indiano;
  • modernidade e espiritualidade;
  • Haṭha Yoga;
  • globalização do Yoga.

Singleton tornou-se particularmente conhecido pela obra “Yoga Body: The Origins of Modern Posture Practice“, publicada em 2010. Nesse livro argumenta que grande parte das formas modernas de Yoga postural desenvolvidas no século XX foram influenciadas por sistemas de ginástica europeia, cultura física internacional, exercícios militares e movimentos de reforma corporal presentes na Índia colonial e pós-colonial.

O livro gerou amplo debate no meio académico e entre praticantes de Yoga. Alguns leitores interpretaram a obra como uma crítica à autenticidade do Yoga moderno, embora Singleton tenha repetidamente esclarecido que o seu objetivo não era negar a legitimidade das práticas contemporâneas, mas compreender historicamente os processos através dos quais elas se desenvolveram.

Em colaboração com James Mallinson publicou “Roots of Yoga“, coletânea académica de fontes históricas traduzidas que reúne textos yóguícos de diferentes períodos e tradições religiosas indianas. A obra tornou-se uma referência fundamental para investigadores e estudantes interessados na diversidade histórica do Yoga.

Outra contribuição importante do seu trabalho foi demonstrar que categorias como “Yoga tradicional” e “Yoga moderno” são frequentemente mais complexas e híbridas do que aparentam. Singleton enfatiza que o Yoga contemporâneo resulta de múltiplos encontros entre tradições indianas, modernidade colonial, ciência, espiritualidade global e cultura física internacional.

Nos estudos contemporâneos do Yoga, Mark Singleton é hoje uma das principais referências académicas para compreender a evolução histórica do Yoga postural moderno. O seu trabalho influenciou profundamente os debates sobre autenticidade, tradição, modernidade e transformação cultural no contexto do Yoga global contemporâneo.

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Para aprofundar

Os recursos apresentados nesta secção permitem aprofundar o conhecimento da vida, obra e contributo de Mark Singleton, reunindo publicações, conferências, entrevistas, projetos, instituições e outros materiais relevantes disponíveis nesta ficha.

Publicações selecionadas

    • Yogacintāmaṇi (2025, com Jason Birch)

    • The Yoga of the Haṭhābhyāsapaddhati: Haṭhayoga on the Cusp of Modernity (com Jason Birch) (2019)

    • Roots of Yoga: A Sourcebook from the Indian Traditions (com James Mallinson) (2017)

    • Yoga and Physical Culture: Transnational History and Globalisation (2015)

    • Gurus of Modern Yoga (com Ellen Goldberg) (2014)

    • Yoga: The Art of Transformation”  (Smithsonian Institution 2013)

    • Transnational Exchange and the Construction of Modern Yoga (2013)

    • Yoga Body: The Origins of Modern Posture Practice (2010)

    • Yoga in the Modern World: Contemporary Perspectives (com Jean Byrne) (2008)

    • Asian Medicine, Tradition and Modernity – Special Yoga Issue (2007)

    • Salvation Through Relaxation: Proprioceptive Therapy and its Relationship to Yoga (2005)

Conferências

Yoga Machine: Technology, Transhumanism and Transcendence in Modern Yoga — 2026

Conferência apresentada na YDYS 2026, em Paris, dedicada à crescente relação entre Yoga e tecnologias contemporâneas, desde dispositivos de monitorização e biofeedback até inteligência artificial, neurotecnologia e ideias de “samādhi sintético”. A SOAS disponibiliza a gravação do evento.

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Automatic Yogi? Technology, Transhumanism and Transcendence in the Smart Age

Versão anterior desta investigação, dedicada à forma como tecnologias corporais, sensores, neuroestimulação e transumanismo começam a transformar conceitos tradicionais de prática e realização yóguica.

Projetos e legado

Yoga Body: The Origins of Modern Posture Practice

A investigação que tornou Singleton particularmente conhecido. O livro analisa a emergência do Yoga postural moderno entre os séculos XIX e XX e demonstra a importância da cultura física, ginástica, bodybuilding, nacionalismo indiano e intercâmbios transnacionais para a formação de novas práticas centradas no āsana. A obra nasceu da sua investigação doutoral em Cambridge.

Haṭha Yoga Project

Projeto financiado pelo European Research Council e sediado na SOAS entre 2015 e 2020. Singleton integrou a equipa como Senior Researcher, investigando a história das práticas físicas do Yoga antes do período colonial através de filologia e fontes visuais.

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Haṭhābhyāsapaddhati

Investigação desenvolvida com Jason Birch sobre este texto do século XVIII, particularmente importante por preservar sequências de āsanas dinâmicos e complexos anteriores ao desenvolvimento do Yoga postural moderno. O estudo ajuda a corrigir uma leitura demasiado simples segundo a qual toda a prática postural dinâmica teria origem apenas na cultura física moderna.

Yogacintāmaṇi e Haṭhasaṃketacandrikā

No âmbito do Haṭha Yoga Project, Singleton participou na edição e investigação destes textos fundamentais para reconstruir a história das práticas físicas do Yoga pré-moderno.

Roots of Yoga

Projeto realizado com James Mallinson, publicado pela Penguin Classics em 2017. A obra reúne traduções de mais de uma centena de fontes antigas e medievais relacionadas com Yoga, incluindo materiais em Sânscrito e outras línguas indianas. Tornou acessível uma quantidade sem precedentes de fontes sobre āsana, prāṇāyāma, mudrā, meditação, mantra e libertação.

Modern Yoga Research

Singleton é co-manager deste projeto internacional dedicado à investigação académica sobre o Yoga moderno, criado para reunir investigadores, bibliografia e recursos relacionados com a história e as formas contemporâneas do Yoga.

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Yoga Machine

Linha mais recente da sua investigação, dedicada às relações entre Yoga, tecnologia, transumanismo, inteligência artificial, dispositivos de biofeedback e transformação tecnológica da experiência contemplativa. Em 2026 esta investigação constitui também a base do seu próximo projeto de livro.

Instituições associadas

SOAS Universidade de Londres — Centro de Estudos de Yoga

Singleton é atualmente Investigador Associado na SOAS. Foi também Investigador Senior no Haṭha Yoga Project entre 2015 e 2020.

Universidade de Cambridge — Faculdade de Teologia

Concluiu aqui o doutoramento sobre a história moderna do Yoga, depois de ter trabalhado como research assistant de Elizabeth De Michelis no Instituto Dharam Hinduja de Pesquisa Índica.

St John’s College — Santa Fé

Lecionou cursos de graduação e pós-graduação entre 2006 e 2013.

Instituto Americano de Estudos Indianos — Jodhpur

Foi Investigador Sénior de Longa Duração nesta instituição, realizando investigação na Índia.

Instituto Smithsonian

Foi consultor e autor do catálogo da exposição Yoga: The Art of Transformation, realizada em Washington em 2013, uma das mais importantes exposições museológicas dedicadas à história visual do Yoga.

Academia Americana de Religião

Foi co-coordenador da Yoga Consultation entre 2012 e 2015, participando na consolidação dos Estudos do Yoga como campo académico interdisciplinar.

Universidade de Santiago de Compostela

É atualmente Professor/Investigador Visitante associado à universidade, paralelamente à sua ligação à SOAS.

Considerações finais

Mark Singleton é uma das figuras decisivas para a consolidação contemporânea dos Estudos do Yoga moderno. Yoga Body mostrou que muitas características hoje consideradas tradicionais — sobretudo a enorme centralidade do āsana — devem ser compreendidas dentro de processos históricos relativamente recentes, envolvendo cultura física indiana e europeia, nacionalismo, medicina, educação e circulação internacional de práticas.

Ao mesmo tempo, a investigação posterior de Singleton, particularmente no Haṭha Yoga Project, tornou a questão mais complexa: fontes como a Haṭhābhyāsapaddhati demonstram que existiam práticas posturais dinâmicas e sofisticadas na Índia pré-colonial. Assim, o seu trabalho atual ajuda precisamente a ultrapassar a oposição simplista entre “Yoga tradicional indiano” e “ginástica ocidental”, mostrando uma história muito mais longa e interligada.

Saṃsāra – Centro de Estudos de Yoga