The Story of a Great Yogi — Swami Vishnudevananda

The Story of a Great Yogi apresenta a vida e o legado de Swami Vishnudevananda, discípulo de Swami Sivananda e fundador dos International Sivananda Yoga Vedanta Centres. O documentário acompanha a sua formação no āśrama de Rishikesh, a missão de transmitir o Yoga no Ocidente e a criação de uma rede internacional de centros e escolas dedicados ao ensino do Haṭha Yoga, do Rāja Yoga e do Vedānta.

A narrativa aborda igualmente o seu trabalho como ativista pela paz. Durante as décadas de 1970 e 1980, Vishnudevananda realizou várias viagens em pequenos aviões, atravessando fronteiras e sobrevoando zonas de conflito para lançar flores e mensagens de paz. Através de imagens de arquivo e testemunhos ligados à tradição Sivananda, o filme retrata-o como professor, missionário, autor e defensor de uma visão universalista do Yoga.

Swami Vishnudevananda nasceu em Kerala, no sul da Índia, em 1927. Depois de encontrar um folheto com ensinamentos de Swami Sivananda durante o período em que servia no exército indiano, viajou até Rishikesh para conhecer o mestre. Ingressou no Sivananda Ashram em 1947 e tornou-se professor de Haṭha Yoga na Yoga-Vedanta Forest Academy.

Em 1957, deixou a Índia por indicação de Swami Sivananda, com a missão de divulgar o Yoga no Ocidente. Estabeleceu-se inicialmente na América do Norte e fundou centros e āśramas no Canadá, nos Estados Unidos, na Europa, nas Bahamas e na Índia. A sua atividade contribuiu para a institucionalização internacional de uma forma de ensino que combina prática postural, prāṇāyāma, relaxamento, alimentação vegetariana, pensamento positivo e meditação.

O documentário é particularmente relevante para compreender a expansão da tradição Sivananda e o desenvolvimento dos cursos intensivos de formação de professores. O primeiro Sivananda Yoga Teachers’ Training Course foi organizado em 1969 e tornou-se um modelo influente para posteriores formações internacionais de Yoga.

A obra dedica também atenção às chamadas missões de paz de Vishnudevananda. Pilotando um pequeno avião, atravessou fronteiras políticas e zonas militarizadas, lançando flores e folhetos com mensagens pacifistas. Estas ações combinavam ativismo simbólico, espiritualidade universalista e comunicação pública, tornando-o uma figura singular entre os professores de Yoga do século XX.

O filme deve, contudo, ser entendido como uma biografia produzida no interior da tradição Sivananda. O seu objetivo principal é preservar e celebrar a memória do fundador, não analisar criticamente a história da instituição. A proximidade organizacional proporciona acesso privilegiado a imagens e arquivos, mas também conduz a uma apresentação predominantemente reverencial. A própria Sivananda TV inclui-o na secção de vídeos de arquivo dedicados a Swami Sivananda e Swami Vishnudevananda.