Religions of Ancient India

Religions of Ancient India apresenta uma síntese histórica das principais formas religiosas da Índia antiga, acompanhando a transformação da religião védica e o desenvolvimento das tradições que posteriormente seriam agrupadas sob a designação de Hinduísmo.

A estrutura do livro é bastante clara: Renou dedica os primeiros capítulos ao Vedismo, passa depois para diferentes aspetos do Hinduísmo e termina com uma análise do Jainismo. O índice da primeira edição organiza-se precisamente em “Vedism I”, “Vedism II”, “Hinduism I”, “Hinduism II”, “Hinduism III” e “Jainism”.

A obra procura mostrar continuidades e transformações entre ritual védico, especulação religiosa, desenvolvimento das divindades hindus, práticas devocionais e sistemas religiosos posteriores.

A importância do livro reside na tentativa de apresentar uma história das religiões indianas antigas sem as tratar como sistemas completamente isolados.

Renou mostra que aquilo que hoje designamos por Hinduísmo resulta de um processo histórico complexo, no qual elementos védicos foram transformados, reinterpretados e combinados com novas formas de devoção, especulação filosófica, ritual e ascetismo.

A obra é particularmente valiosa pelo peso dado às fontes sânscritas e pela capacidade de Renou de relacionar evolução religiosa e transformação textual. É também uma síntese representativa da grande tradição filológica francesa de estudos sobre a Índia antiga.

O interesse desta obra para os Estudos do Yoga é elevado sobretudo porque permite situar o aparecimento das tradições yóguicas dentro das profundas transformações religiosas ocorridas entre o período védico e as formas posteriores do Hinduísmo. A análise de Renou ajuda a compreender o contexto no qual práticas de ascetismo, renúncia, concentração, tapas e libertação adquiriram progressivamente maior importância, bem como a relação entre ritual védico, especulação upaniṣádica e novas formas de religiosidade. Embora o livro não seja uma história específica do Yoga, constitui um enquadramento útil para compreender as condições religiosas e intelectuais que antecederam e acompanharam a formação de diferentes tradições yóguicas.

O livro resulta das Jordan Lectures proferidas por Louis Renou em 1951, embora a publicação só tenha ocorrido em 1953. Por isso, algumas referências associam a obra ao ano das conferências, enquanto a data bibliográfica correta da primeira edição é 1953.

Outra particularidade é o facto de esta obra de um dos mais importantes indianistas franceses ter sido publicada originalmente em inglês, pela University of London, e não em francês.

O interesse desta obra para os Estudos do Yoga é elevado sobretudo porque permite situar o aparecimento das tradições yóguicas dentro das profundas transformações religiosas ocorridas entre o período védico e as formas posteriores do Hinduísmo. A análise de Renou ajuda a compreender o contexto no qual práticas de ascetismo, renúncia, concentração, tapas e libertação adquiriram progressivamente maior importância, bem como a relação entre ritual védico, especulação upaniṣádica e novas formas de religiosidade. Embora o livro não seja uma história específica do Yoga, constitui um enquadramento útil para compreender as condições religiosas e intelectuais que antecederam e acompanharam a formação de diferentes tradições yóguicas.