Rethinking ‘Classical Yoga’ and Buddhism: Meditation, Metaphors and Materiality

Rethinking ‘Classical Yoga’ and Buddhism reconsidera a formação das práticas e sistemas filosóficos que hoje costumamos agrupar sob a designação de “Yoga clássico”.

O’Brien-Kop concentra-se sobretudo no período entre os séculos I e V d.C., examinando a circulação de conceitos, técnicas meditativas e metáforas entre tradições brahmânicas e budistas. Em vez de tratar Yoga e Budismo como sistemas isolados que se desenvolveram separadamente, a autora enfatiza um ambiente intelectual partilhado, no qual diferentes comunidades religiosas dialogavam, competiam e reutilizavam conceitos umas das outras.

Um dos instrumentos centrais da análise é a teoria da metáfora conceptual, utilizada para estudar a linguagem da meditação e da transformação mental. A autora mostra que metáforas relacionadas com cultivo, purificação, matéria, espaço e transformação desempenharam um papel importante na maneira como diferentes tradições conceptualizaram a prática contemplativa.

A importância da obra reside sobretudo em questionar a categoria aparentemente evidente de Yoga clássico.

O’Brien-Kop argumenta que esta designação foi, em grande medida, consolidada pela história moderna dos estudos académicos e pode criar a impressão enganadora de que existia um sistema de Yoga perfeitamente delimitado e independente de outros movimentos intelectuais indianos. A autora procura, por isso, reconstruir o período entre os séculos I e V a partir de categorias provenientes da própria história intelectual sul-asiática.

O resultado é uma visão do Yoga como tradição formada através de interações, empréstimos, debates e reformulações, especialmente em relação ao Budismo.

A obra é particularmente importante para compreender a formação do Pātañjalayogaśāstra, as relações entre Yoga e Budismo e o ambiente intelectual em que os sistemas de meditação da Índia antiga e tardo-antiga se desenvolveram.

Também é valiosa porque obriga a abandonar uma visão demasiado rígida das “escolas” indianas. Yoga e Budismo aparecem como tradições distintas, mas simultaneamente inseridas numa rede de debate filosófico, práticas contemplativas e vocabulário partilhado.

As aspas no título — Rethinking ‘Classical Yoga’ — são importantes.

Elas assinalam precisamente que a autora não aceita “Yoga clássico” como categoria completamente neutra ou autoevidente. O livro procura historicizar a própria classificação e mostrar como ela foi moldada também pela historiografia moderna e pelos estudos ocidentais sobre religião.

A obra antecede diretamente The Philosophy of the Yogasutra: An Introduction, publicada em 2023. O próprio King’s College London identifica os dois títulos como as duas principais monografias de O’Brien-Kop: Rethinking ‘Classical Yoga’ and Buddhism (2021) e The Philosophy of the Yogasutra (2023).

Metodologicamente, é particularmente interessante porque combina análise textual com teoria da metáfora conceptual, filosofia da mente e uma reflexão crítica sobre a historiografia do Yoga. O registo institucional da autora identifica precisamente entre os temas da obra Yoga, Budismo, filosofia da mente, filosofia indiana, metáfora conceptual e metodologias de descolonização.

O livro não pretende demonstrar que o Yoga de Patañjali seja simplesmente uma forma de Budismo. A proposta é mais subtil: mostrar que os sistemas que hoje classificamos separadamente como Yoga, Budismo e outras filosofias indianas se desenvolveram num campo intelectual interligado.