Yoga in Transformation

Yoga in Transformation procura mostrar que o Yoga nunca constituiu uma tradição imóvel. Ao longo de mais de dois milénios, práticas, conceitos, textos e instituições yóguicas foram continuamente reinterpretados em resposta a novos ambientes religiosos, culturais e sociais.

O volume está dividido em duas grandes partes. A primeira, Yoga in South Asia and Tibet, concentra-se no Yoga pré-moderno e utiliza sobretudo fontes primárias em sânscrito, árabe, tibetano e outras línguas asiáticas. São analisados temas como a influência do Budismo sobre o Yoga de Patañjali, a história de āsana, a multiplicação das posturas no Yoga medieval, vajrolīmudrā e sexualidade, Yoga no contexto Pāñcarātra, transformações no Maharashtra medieval, a receção islâmica de Patañjali e práticas corporais do Vajrayāna tibetano.

A segunda parte desloca o olhar para o Yoga moderno e global, abordando ocultismo europeu, saúde e naturopatia, cultura física, circulação transnacional, caridade, apropriações contemporâneas e diferentes formas de construção do Yoga enquanto fenómeno global.

A principal importância da obra reside na combinação, dentro do mesmo volume, de investigação filológica sobre Yoga pré-moderno e investigação histórica, antropológica e sociológica sobre Yoga moderno.

Esta estrutura evita uma divisão artificial entre “Yoga tradicional” e “Yoga moderno”. Em vez disso, o livro mostra sucessivas transformações: novos āsanas aparecem, práticas antigas recebem novas interpretações, tradições budistas, śaivas, vaiṣṇavas e islâmicas entram em contacto com formas de Yoga e, já na modernidade, ginástica, medicina, ocultismo e globalização voltam a transformar os seus significados.

O ponto de partida do livro foi a conferência Yoga in Transformation: Historical and Contemporary Perspectives on a Global Phenomenon, realizada na Universidade de Viena entre 19 e 21 de setembro de 2013 e organizada pelos três editores.

O interesse de Yoga in Transformation para os Estudos do Yoga é excecional. Poucos volumes conseguem colocar no mesmo espaço académico Patañjali, Budismo, desenvolvimento histórico dos āsanas, Haṭhayoga medieval, sexualidade yóguica, Pāñcarātra, al-Bīrūnī, Yoga tibetano, ocultismo europeu, cultura física e globalização contemporânea. A obra é particularmente valiosa porque evidencia que transformação, adaptação e circulação não são fenómenos exclusivamente modernos: fazem parte da história do Yoga desde muito cedo. Para estudar tanto a formação das tradições yóguicas como a emergência do Yoga moderno, é uma referência de primeira linha. No caso específico de Philipp Maas, os seus capítulos tornam o volume ainda mais relevante para compreender a história textual do Pātañjalayogaśāstra e a evolução do conceito de āsana.

O livro nasceu de uma conferência realizada cinco anos antes da publicação. A conferência de 2013 já reunia muitos dos investigadores que viriam a contribuir para o volume, e os trabalhos foram posteriormente revistos e transformados em capítulos académicos.

Outra característica muito interessante é a amplitude cronológica anunciada pelos próprios editores: aproximadamente 2500 anos de história do Yoga. A primeira parte contém investigação filológica sobre tradições pré-modernas; a segunda acompanha o Yoga até às formas transnacionais contemporâneas.

O volume contém ainda 55 figuras e foi lançado simultaneamente como publicação académica impressa e como livro de acesso aberto.

Yoga in Transformation é particularmente importante pela diversidade das metodologias empregues. Os capítulos sobre Yoga pré-moderno baseiam-se fortemente em filologia, manuscritos e história textual, enquanto os estudos dedicados à modernidade utilizam também História das Religiões, antropologia e sociologia. Isto permite observar “Yoga” não como uma essência única que atravessa intacta os séculos, mas como categoria histórica cujos conteúdos, práticas e significados se modificaram significativamente. É uma obra especialmente útil para uma abordagem académica contemporânea precisamente porque reúne investigadores de referência como Dominik Wujastyk, Jason Birch, James Mallinson, Joseph S. Alter, Suzanne Newcombe, Maya Burger e Philipp Maas.