Roots of Yoga

Publicado em 2017, Roots of Yoga constitui a mais abrangente antologia de fontes primárias sobre Yoga alguma vez publicada em língua inglesa. Em vez de apresentar uma interpretação da história do Yoga, James Mallinson e Mark Singleton optam por colocar os próprios textos no centro da obra, reunindo mais de uma centena de excertos traduzidos diretamente das línguas originais.

Os textos selecionados abrangem um período superior a dois mil anos e incluem fontes em sânscrito, pāli, tibetano, árabe, persa, bengali, tâmil, caixemir, marata antigo e hindi antigo. Entre elas encontram-se passagens dos Vedas, das Upaniṣad, do Mahābhārata, dos Purāṇa, dos Yoga Sūtra, de textos budistas, jainistas, tântricos e de numerosos tratados clássicos de Haṭha Yoga.

A obra organiza estes textos por grandes temas — definições de Yoga, ascetismo, ética, posturas, controlo da respiração, meditação, mantra, corpo subtil, poderes extraordinários (siddhi), libertação e muitos outros — permitindo ao leitor acompanhar a evolução histórica das diferentes conceções de Yoga sem depender exclusivamente de interpretações modernas. Cada capítulo é precedido por uma introdução crítica que contextualiza historicamente os textos apresentados e discute o estado atual da investigação.

Roots of Yoga transformou profundamente o estudo académico da história do Yoga. Pela primeira vez, investigadores e praticantes passaram a dispor de uma coleção extensa de traduções diretas das principais fontes históricas, muitas delas traduzidas para inglês pela primeira vez.

A obra veio corrigir numerosas ideias simplificadas sobre as origens do Yoga, demonstrando que nunca existiu uma tradição única e homogénea. Pelo contrário, o Yoga desenvolveu-se ao longo de muitos séculos através de múltiplas tradições religiosas e filosóficas — hindu, budista, jainista e islâmica — que partilharam práticas, conceitos e terminologias. Esta perspetiva histórica alterou significativamente a forma como o Yoga passou a ser estudado nas universidades e compreendido pelos seus praticantes.

Esta obra constitui uma referência absolutamente indispensável para qualquer estudante, professor ou investigador interessado na história do Yoga. Ao privilegiar as fontes primárias em vez das interpretações modernas, permite compreender diretamente como diferentes tradições descreveram conceitos como āsana, prāṇāyāma, mudrā, samādhi, kuṇḍalinī, mantra ou mokṣa ao longo de mais de dois milénios. É igualmente um recurso fundamental para distinguir entre o Yoga clássico, o Haṭha Yoga medieval e o Yoga moderno, oferecendo uma visão histórica extremamente rigorosa e documentada.

A publicação de Roots of Yoga foi parcialmente financiada através de uma campanha Kickstarter, que reuniu cerca de 51 000 dólares, permitindo aos autores concluir traduções inéditas de numerosos manuscritos e tornar a obra acessível ao público através da coleção Penguin Classics. O livro recebeu elogios de académicos como Alexis Sanderson e foi descrito pela Yoga Journal como uma obra capaz de transformar a compreensão da história do Yoga.

Do ponto de vista académico, Roots of Yoga é hoje considerado uma das obras fundamentais para o estudo histórico do Yoga. Em vez de propor uma narrativa linear sobre as origens da tradição, James Mallinson e Mark Singleton apresentam um vasto conjunto de fontes primárias traduzidas diretamente dos textos originais, acompanhadas de introduções críticas baseadas na investigação filológica contemporânea. Esta metodologia permite ao leitor confrontar diretamente os documentos históricos e compreender a extraordinária diversidade de práticas, doutrinas e contextos que receberam, ao longo dos séculos, o nome de “Yoga”. A obra reflete os avanços mais significativos da investigação desenvolvida nas últimas décadas e tornou-se leitura obrigatória em numerosos cursos universitários dedicados aos estudos do Yoga, das religiões da Índia e da história das tradições contemplativas. Para qualquer biblioteca especializada, Roots of Yoga constitui uma referência essencial e uma das contribuições mais importantes para os estudos do Yoga publicadas no século XXI.