“Occult South Asia” as Esoteric Exchanges

Neste episódio, Karl Baier e Mriganka Mukhopadhyay discutem a noção de “Occult South Asia”, propondo-a como uma ferramenta para compreender as múltiplas trocas entre correntes esotéricas globais e tradições religiosas do Sul da Ásia durante os séculos XIX e XX.

A conversa aborda as relações entre Yoga, Tantra, Teosofia, mesmerismo, espiritismo e ocultismo, mostrando que a circulação de ideias não ocorreu simplesmente numa direção — de uma suposta “Índia espiritual” para o “Ocidente” — mas através de processos complexos de apropriação, tradução, reformulação e intercâmbio cultural. A descrição oficial da Harvard caracteriza precisamente o Occult South Asia como um campo de trocas transculturais, evitando interpretar “Oriente” e “Ocidente” como esferas completamente separadas.

O conceito discutido no episódio está ligado a um projeto académico anterior desenvolvido por Karl Baier e Mriganka Mukhopadhyay. Ambos organizaram na Universidade de Viena o workshop internacional “Occult South Asia: From the 19th to the 21st Century”, realizado em 23 e 24 de novembro de 2018.

O objetivo desse encontro era estudar simultaneamente as correntes esotéricas e ocultistas desenvolvidas no Sul da Ásia e a influência de ideias e práticas sul-asiáticas sobre movimentos esotéricos internacionais. A própria apresentação académica do workshop salientava a necessidade de estudar não apenas a influência da Índia sobre o esoterismo ocidental, mas também as interações produzidas em ambientes coloniais e pós-coloniais.

Para os Estudos do Yoga, esta perspetiva é particularmente importante. A formação do Yoga moderno não ocorreu dentro de fronteiras culturais isoladas. Desde o século XIX, conceitos relacionados com Yoga, Tantra, corpos subtis, cakras, kuṇḍalinī e poderes extraordinários circularam através de redes envolvendo indianos, europeus, norte-americanos, teósofos, ocultistas, orientalistas, reformadores religiosos e praticantes de Yoga.

O episódio permite assim compreender o Yoga moderno como parte de uma história de circulação transnacional de ideias, em vez de uma simples transferência unilateral da Índia para o Ocidente. Esta abordagem é especialmente relevante para o trabalho de Karl Baier sobre a história da meditação, do Yoga moderno e das relações entre tradições asiáticas e esoterismo europeu.

Um ponto particularmente interessante

O próprio Om-gnosis foi criado especificamente para o estudo académico do “Occult South Asia”. O CSWR descreve-o como o primeiro podcast dedicado a esse campo e inclui explicitamente entre os seus objetos de investigação o Yoga moderno, o Tantra hindu e budista e diferentes formas de esoterismo.