Tantra — तन्त्र — tantra

Tantra é um termo utilizado para designar um vasto conjunto de tradições religiosas, filosóficas e rituais desenvolvidas na Índia ao longo do primeiro e segundo milénios da Era Comum. Estas tradições incluem práticas meditativas, visualizações, rituais, mantra, mandala, iniciações (dīkṣā), sistemas de corpo subtil e diferentes formas de teologia e metafísica. Contrariamente a muitas interpretações populares modernas, o Tantra não se reduz à sexualidade nem constitui uma tradição única e homogénea. O termo abrange uma grande diversidade de correntes hindus e budistas que se desenvolveram em contextos históricos distintos. As tradições tântricas exerceram uma profunda influência sobre o Śaivismo, o Śāktismo, o Budismo Vajrayāna e, posteriormente, sobre diversas formas de Yoga.

Os primeiros textos classificados como tântricos surgem aproximadamente entre os séculos V e VIII da Era Comum. Uma passagem frequentemente citada do Kulārṇava Tantra (I.117) afirma:

ज्ञानं तन्त्रे प्रतिष्ठितम्

jñānaṃ tantre pratiṣṭhitam

“O conhecimento encontra-se estabelecido no Tantra.”

Embora breve, esta passagem ilustra a importância atribuída à transmissão do conhecimento dentro das tradições tântricas.

O estudo académico do Tantra conheceu avanços significativos durante as últimas décadas. Investigadores como Alexis Sanderson, André Padoux, Teun Goudriaan, Gavin Flood, David Gordon White e Bettina Bäumer demonstraram que o Tantra constitui um fenómeno histórico extremamente complexo e diversificado. Atualmente existe consenso académico de que não é possível reduzir todas as tradições tântricas a um conjunto único de crenças ou práticas. As interpretações modernas que apresentam o Tantra exclusivamente como uma forma de espiritualidade sexual representam apenas uma pequena e frequentemente distorcida parte da tradição histórica.