Arthaśāstra — अर्थशास्त्र — arthasashtra

O Arthaśāstra é um dos mais importantes tratados políticos, económicos e administrativos da Índia antiga, tradicionalmente atribuído a Kauṭilya (कौटिल्य), também conhecido como Cāṇakya (चाणक्य) ou Viṣṇugupta (विष्णुगुप्त). O termo combina:

• • Artha (अर्थ) — objetivo, riqueza, prosperidade, interesse material ou poder político.
  • Śāstra (शास्त्र) — tratado, ciência ou disciplina.

Embora frequentemente descrito como um manual de política e governo, o Arthaśāstra aborda igualmente temas como administração pública, direito, economia, diplomacia, espionagem, estratégia militar e organização do Estado. É considerado uma das principais obras da literatura política da Antiguidade.

A tradição atribui a autoria da obra a Kauṭilya, conselheiro do imperador Candragupta Maurya (चन्द्रगुप्त मौर्य), fundador do Império Máuria. O Arthaśāstra encontra-se organizado em quinze livros (adhikaraṇas), que tratam, entre outros temas, de:

• • Formação e deveres do governante.
  • Administração do reino.
  • Sistema judicial.
  • Política externa.
  • Estratégia militar.
  • Economia e tributação.

A obra integra, juntamente com o Dharma (धर्म) e o Kāma (काम), um dos principais objetivos tradicionais da vida humana (Puruṣārthas).

Embora a tradição atribua o texto a Kauṭilya (século IV a.C.), a investigação académica considera que a obra atualmente conhecida resulta de um processo de composição e revisão ao longo de vários séculos. A maioria dos investigadores situa a redação da versão conservada entre os séculos II a.C. e III d.C., incorporando materiais de diferentes épocas. O manuscrito permaneceu desconhecido durante séculos até ser redescoberto em 1905 pelo investigador R. Shamasastry, que publicou a primeira edição crítica em sânscrito e a primeira tradução inglesa. Apesar de não ser uma obra sobre Yoga, o Arthaśāstra constitui uma fonte essencial para compreender o contexto político, económico e social da Índia antiga, permitindo enquadrar historicamente o desenvolvimento das tradições filosóficas e religiosas indianas. A investigação académica considera o Arthaśāstra um dos mais importantes tratados de teoria política da Antiguidade, frequentemente comparado, pela sua influência, a obras como A República de Platão ou O Príncipe de Maquiavel, embora pertença a contextos históricos e intelectuais distintos.