Pañcalakṣaṇa — पञ्चलक्षण — pancalaksana, panchalakshana

Pañcalakṣaṇa é a designação tradicional das cinco características fundamentais que definem um Purāṇa.

O termo combina:

• pañca  — cinco.
• lakṣaṇa — característica, marca ou atributo distintivo.

Segundo a definição clássica, um texto pode ser considerado um Purāṇa quando aborda cinco temas fundamentais relacionados com a criação do universo, a história sagrada e a transmissão das linhagens cósmicas e humanas.

A definição tradicional encontra-se em diversos Purāṇa:

सर्गश्च प्रतिसर्गश्च वंशो मन्वन्तराणि च ।
वंशानुचरितं चैव पुराणं पञ्चलक्षणम् ॥

sargaś ca pratisargaś ca vaṃśo manvantarāṇi ca ।
vaṃśānucaritaṃ caiva purāṇaṃ pañcalakṣaṇam ॥

“Criação, recriação, genealogias, ciclos dos Manus e histórias das linhagens: estas são as cinco características de um Purāṇa.”

As cinco características tradicionalmente associadas aos Purāṇa são:

• Sarga — criação primordial do universo.
• Pratisarga  — dissolução e recriação cíclica do cosmos.
• Vaṃśa  — genealogias dos deuses, sábios e reis.
• Manvantara  — ciclos cósmicos governados pelos Manus.
• Vaṃśānucarita  — narrativas das linhagens e dinastias.

Os investigadores observam que muitos Purāṇa efetivamente incluem estes cinco temas, mas também contêm numerosos outros elementos, como teologia, geografia sagrada, rituais, peregrinações, devoção (Bhakti) e narrativas mitológicas. Por essa razão, a definição baseada no Pañcalakṣaṇa é considerada uma descrição ideal ou normativa da literatura purânica, mais do que uma descrição exata de todos os textos existentes.

A investigação académica considera o conceito importante para compreender a forma como os próprios autores e comentadores tradicionais definiam o género Purāṇa.