Purāṇa — पुराण — purana

Purāṇa designa um importante género da literatura religiosa hindu que reúne narrativas mitológicas, cosmologias, genealogias, lendas, ensinamentos religiosos, descrições de rituais e histórias de divindades, sábios e reis. Os Purāṇa desempenharam um papel fundamental na transmissão das tradições religiosas da Índia, tornando acessíveis a públicos mais amplos temas que anteriormente se encontravam sobretudo associados aos Vedas e à literatura erudita. Muitas das narrativas mais conhecidas sobre divindades como:

• Śiva
• Viṣṇu
• Durgā
• Kṛṣṇa
• Rāma

encontram-se preservadas ou desenvolvidas nos Purāṇa.

A tradição define frequentemente um Purāṇa através de cinco características principais (pañcalakṣaṇa):

सर्गश्च प्रतिसर्गश्च वंशो मन्वन्तराणि च ।
वंशानुचरितं चैव पुराणं पञ्चलक्षणम् ॥

sargaś ca pratisargaś ca vaṃśo manvantarāṇi ca ।
vaṃśānucaritaṃ caiva purāṇaṃ pañcalakṣaṇam ॥

“Criação, recriação, genealogias, ciclos dos Manus e histórias das linhagens: estas são as cinco características de um Purāṇa.”

Os investigadores consideram os Purāṇa uma das mais importantes fontes para o estudo do desenvolvimento histórico do Hinduísmo. A sua composição ocorreu ao longo de muitos séculos, aproximadamente entre os primeiros séculos da era comum e o final do período medieval, através de sucessivas revisões, ampliações e adaptações. Tradicionalmente distinguem-se:

• Mahāpurāṇas (महापुराण) — os dezoito Grandes Purāṇas.
• Upapurāṇas (उपपुराण) — Purāṇas secundários.

Os Purāṇa foram particularmente importantes para a expansão das tradições devocionais (Bhakti) e para a difusão de narrativas religiosas em diferentes regiões da Índia. A investigação académica considera estes textos fontes fundamentais para o estudo da mitologia, religião, história cultural, geografia sagrada e práticas devocionais do subcontinente indiano.