Sūtra — सूत्र — sutra

Sūtra designa um género literário característico da Índia antiga. Os sūtra consistem em frases extremamente concisas destinadas a condensar ensinamentos complexos numa forma breve e facilmente memorizável. Devido à sua brevidade, estes textos exigem frequentemente comentários (bhāṣya) para serem compreendidos em profundidade. Os sūtra desempenharam um papel fundamental na transmissão de conhecimentos filosóficos, religiosos, jurídicos e científicos ao longo da história da Índia.

A literatura em forma de sūtra desenvolveu-se sobretudo durante a segunda metade do primeiro milénio antes da Era Comum. Entre os exemplos mais influentes encontram-se:

• Yoga Sūtra (योगसूत्र)
• Brahma Sūtra (ब्रह्मसूत्र)
• Nyāya Sūtra (न्यायसूत्र)
• Vaiśeṣika Sūtra (वैशेषिकसूत्र) 

Uma das passagens mais conhecidas da literatura yoguíca encontra-se logo no início dos Yoga Sūtra, (Yoga Sūtra I.1):

अथ योगानुशासनम्

atha yogānuśāsanam

“Agora, a exposição do Yoga.”

A palavra sūtra deriva da mesma raiz que o termo “sutura”, presente em várias línguas europeias. A função original dos sūtra consistia em condensar ensinamentos de forma suficientemente breve para facilitar a memorização oral. Por esse motivo, muitos sūtra parecem obscuros ou incompletos quando lidos isoladamente. Na tradição indiana, os comentários são frequentemente considerados indispensáveis para a interpretação correta destes textos.