My Indian Reminiscences

My Indian Reminiscences relata a viagem de Paul Deussen à Índia durante o inverno de 1892–1893.

O próprio Deussen explica que decidiu publicar as suas impressões porque considerava ter conseguido um contacto particularmente profundo com a vida intelectual e religiosa indiana graças ao seu conhecimento de sânscrito e aos muitos anos que tinha dedicado ao estudo dos Upaniṣads e do Vedānta.

O itinerário percorre uma parte considerável do subcontinente. O índice inclui capítulos sobre a viagem de Marselha a Bombaim, Bombaim, o percurso até Peshawar, Calcutá e os Himalaias, Allahabad, Madras e Ceilão, terminando com a viagem de regresso à Europa.

Ao longo do percurso, Deussen comenta cidades, lugares de peregrinação, templos, práticas religiosas, costumes, instituições e figuras que encontrou. O livro combina, assim, narrativa de viagem, observação etnográfica e reflexão filosófica.

A importância da obra reside sobretudo em mostrar o contacto direto entre um dos mais influentes indólogos europeus do final do século XIX e a Índia que até então tinha estudado principalmente através de textos.

Deussen não chega à Índia como viajante sem preparação. Quando realiza a viagem, já tinha passado cerca de duas décadas a estudar sânscrito, Upaniṣads e Vedānta. Por isso, o relato permite observar como o seu conhecimento textual interage com experiências concretas de lugares, pessoas e práticas religiosas.

O livro também é importante para estudar a história da Indologia europeia. Permite perceber não apenas o que Deussen pensava sobre filosofia indiana, mas como via a sociedade indiana contemporânea e como interpretava a relação entre a Índia dos textos antigos e a Índia do final do século XIX.

O interesse de My Indian Reminiscences para os Estudos do Yoga é moderado, sobretudo no plano histórico e historiográfico. A obra não é um tratado sobre Yoga e não oferece uma investigação sistemática de práticas yóguicas, mas permite compreender como um dos grandes intérpretes europeus dos Upaniṣads e do Vedānta observava a Índia no final do século XIX. É particularmente útil para estudar o contexto intelectual em que filosofia indiana, ascetismo, Vedānta e espiritualidade começaram a ser apresentados ao público europeu como partes de uma tradição filosófica coerente. Para a história da receção moderna do Yoga, o livro ajuda a perceber como esse processo de interpretação foi moldado por viagens, encontros pessoais e pela tendência de estudiosos como Deussen para ler a Índia através das Upaniṣads e do Advaita Vedānta.

A viagem descrita ocorreu em 1892–1893, mais de uma década antes da publicação do livro em 1904.

A edição inglesa contém ainda dois elementos particularmente interessantes: um apêndice intitulado Philosophy of the Vedanta e um poema final, Farewell to India.

O apêndice parece estar relacionado com uma conferência ou texto de Deussen publicado em Bombaim em 1893 sob o título On the Philosophy of the Vedanta in its Relations to Occidental Metaphysics. O registo da edição alemã faz precisamente referência a esse texto.

É igualmente significativo que Deussen descreva a Índia como tendo-se tornado para ele uma espécie de “pátria espiritual”, expressão reproduzida na apresentação da edição inglesa e reveladora da sua forte identificação intelectual com as Upaniṣads e o Vedānta.

My Indian Reminiscences deve ser lido simultaneamente como fonte autobiográfica e como documento da história da Indologia. O livro contém observações valiosas de um especialista em sânscrito e Vedānta, mas também reflete inevitavelmente as categorias intelectuais, comparativas e coloniais de um académico europeu do século XIX. As descrições de costumes e práticas não devem ser tomadas automaticamente como retrato objetivo de toda a sociedade indiana. O seu principal valor académico está precisamente em permitir estudar o encontro entre erudição europeia, experiência de viagem e interpretação da religião indiana.