Myths of the Hindus & Buddhists

Publicado em 1913, Myths of the Hindus & Buddhists apresenta uma ampla introdução às grandes narrativas mitológicas do Hinduísmo e do Budismo. Em vez de organizar os mitos apenas por ordem cronológica ou textual, os autores procuram revelar as ligações existentes entre personagens, divindades, ciclos cosmológicos e tradições religiosas.

A obra aborda episódios fundamentais da mitologia hindu, incluindo a criação do universo, os deuses védicos, a Trimūrti, Śiva, Viṣṇu, Devī, Gaṇeśa, Skanda, os avatāra de Viṣṇu, o Rāmāyaṇa, o Mahābhārata e numerosos episódios dos Purāṇa. A segunda parte é dedicada à tradição budista, apresentando a vida do Buda, os Jātaka, os Bodhisattva e as principais narrativas da cosmologia budista.

Um dos aspetos mais distintivos da obra é a constante articulação entre narrativa, simbolismo, filosofia e arte. Os autores mostram que os mitos não devem ser entendidos apenas como histórias religiosas, mas como expressões de ideias metafísicas e cosmológicas profundamente enraizadas na tradição indiana.

Myths of the Hindus & Buddhists foi uma das primeiras obras em língua inglesa a apresentar de forma sistemática a mitologia hindu e budista a um público internacional. Durante grande parte do século XX constituiu um texto de referência para estudantes, investigadores e leitores interessados na cultura religiosa da Índia.

O livro distinguiu-se igualmente pela qualidade das suas ilustrações, realizadas por Nandalal Bose, figura central do movimento artístico da Escola de Bengala. A combinação entre texto rigoroso e iconografia tradicional contribuiu para a sua ampla difusão e para a valorização internacional da arte e da mitologia indianas.

Esta obra possui grande interesse para o estudo do Yoga porque muitos dos símbolos, divindades e narrativas presentes nos textos yóguicos têm origem na tradição mitológica hindu. A compreensão dos mitos de Śiva, Viṣṇu, Devī, Gaṇeśa ou Skanda permite interpretar de forma mais profunda numerosos conceitos, símbolos e referências encontrados na literatura do Yoga, do Tantra e da filosofia indiana. Constitui igualmente uma excelente introdução ao universo simbólico que inspira muitas práticas, festivais e representações artísticas associadas ao Yoga.

As ilustrações da primeira edição foram realizadas por Nandalal Bose (1882–1966), um dos mais importantes artistas da chamada Escola de Bengala e discípulo de Abanindranath Tagore. As imagens não foram concebidas apenas como elementos decorativos, mas como parte integrante da interpretação tradicional da mitologia indiana, reforçando a estreita ligação entre arte, narrativa e espiritualidade.

Do ponto de vista académico, Myths of the Hindus & Buddhists permanece uma obra clássica da divulgação erudita da mitologia indiana. Embora tenha sido escrita no início do século XX e anteceda muitos dos avanços posteriores nos estudos filológicos e históricos do Hinduísmo e do Budismo, distingue-se pelo rigor com que Ananda Coomaraswamy e Alice Getty recorreram às fontes tradicionais e à iconografia religiosa. A abordagem privilegia uma leitura simbólica e filosófica dos mitos, em consonância com a perspetiva intelectual de Coomaraswamy, razão pela qual algumas interpretações diferem das metodologias histórico-críticas atuais. Apesar disso, a obra continua a ser amplamente reconhecida como uma das melhores introduções clássicas à mitologia hindu e budista e uma referência de grande valor para estudantes de Yoga, religião comparada, arte indiana e filosofia oriental.