Sai Baba and Sai Yoga

Sai Baba and Sai Yoga combina relato autobiográfico, devoção religiosa e instrução yóguica. Na primeira parte, Indra Devi descreve a sua relação com Sathya Sai Baba, incluindo encontros pessoais, experiências que interpreta como milagrosas e a transformação espiritual que atribui à influência do mestre.

Na segunda parte, apresenta aquilo que denomina Sai Yoga, integrando posturas, exercícios respiratórios, meditação e mensagens espirituais associadas aos ensinamentos de Sathya Sai Baba. As práticas corporais deixam, assim, de constituir apenas exercícios de saúde e passam a ser integradas numa orientação explicitamente devocional. O conteúdo da edição de 1975 inclui, entre outros temas, āsana, prāṇāyāma, meditação, mantras, Sūrya Namaskār, Śīrṣāsana, Sarvāṅgāsana e Padmāsana.

A obra é importante porque representa uma mudança significativa na trajetória de Indra Devi. Nos seus primeiros livros, como Forever Young, Forever Healthy e Yoga for Americans, o Yoga era apresentado sobretudo através da linguagem da saúde, vitalidade, relaxamento e adaptação à vida moderna.

Em Sai Baba and Sai Yoga, essa orientação é integrada numa estrutura muito mais explicitamente religiosa e devocional. A prática de Yoga passa a ser entendida como instrumento de concentração espiritual e aproximação ao divino, sob influência direta do movimento de Sathya Sai Baba. Uma fonte historiográfica descreve precisamente o projeto de Devi como uma tentativa de combinar prática de āsana com devoção a Sai Baba.

O interesse para os Estudos do Yoga é elevado sobretudo do ponto de vista histórico e religioso.

A obra permite observar como Indra Devi reinterpretou a prática postural que anteriormente divulgara em termos de saúde e bem-estar, integrando-a posteriormente numa espiritualidade devocional associada a Sathya Sai Baba. É, portanto, uma fonte particularmente útil para compreender a diversidade interna do Yoga moderno transnacional.

Também permite estudar a relação entre āsana, devoção (bhakti), guru, meditação e movimentos religiosos modernos, bem como a forma como uma professora internacional de Yoga construiu uma síntese pessoal entre práticas yóguicas e devoção carismática.

Indra Devi aproximou-se de Sathya Sai Baba durante a década de 1960 e passou progressivamente a designar a sua abordagem como Sai Yoga. Sai Baba and Sai Yoga, de 1975, constitui a expressão editorial mais clara dessa fase da sua vida.

A estrutura do livro é bastante reveladora: uma primeira parte apresenta os encontros e experiências de Indra Devi com Sai Baba; a segunda introduz práticas de Yoga acompanhadas de meditações e mensagens espirituais.

A obra deve ser entendida principalmente como fonte primária para a história do Yoga moderno e dos movimentos religiosos transnacionais, e não como estudo académico de Yoga ou de Hinduísmo.

A primeira parte possui caráter marcadamente hagiográfico e apresenta Sathya Sai Baba a partir da perspetiva devocional da própria autora. Os relatos de milagres e manifestações sobrenaturais devem, por isso, ser tratados academicamente como testemunhos de crença religiosa, e não como acontecimentos historicamente demonstrados.

O livro é particularmente valioso para investigar a maneira como práticas de Yoga moderno puderam ser reintegradas num quadro devocional e carismático durante a segunda metade do século XX.