The Self Possessed: Deity and Spirit Possession in South Asian Literature and Civilization

The Self Possessed é um estudo interdisciplinar sobre a possessão divina e espiritual no Sul da Ásia, analisando a forma como este fenómeno foi compreendido desde os textos védicos até às tradições contemporâneas. Frederick M. Smith combina filologia, história das religiões, antropologia e etnografia para examinar milhares de anos de literatura sânscrita, incluindo os Vedas, Upaniṣad, Mahābhārata, Purāṇa, textos budistas, jainistas, ayurvédicos e tântricos, bem como numerosas investigações etnográficas modernas. O autor demonstra que a possessão divina, oracular ou extática constitui uma das formas mais persistentes e complexas de experiência religiosa na Índia, distinguindo-a das conceções ocidentais que tradicionalmente associam a possessão a fenómenos demoníacos ou patológicos.

Esta obra representa um dos estudos mais abrangentes alguma vez realizados sobre a possessão religiosa na Ásia do Sul. Smith propõe uma reavaliação profunda do conceito de possessão, mostrando que, no contexto indiano, este fenómeno assume múltiplas formas — devocionais, iniciáticas, oraculares, terapêuticas e tântricas — e desempenha um papel central em diversas tradições religiosas. Ao articular fontes clássicas com investigação antropológica contemporânea, o autor estabelece uma ponte entre a Indologia textual e os estudos das religiões vivas, oferecendo uma perspetiva inovadora sobre identidade, corpo, consciência e experiência espiritual. A obra foi distinguida como Choice Outstanding Academic Title em 2007.

Muito elevado. Embora o Yoga não seja o tema central do livro, várias secções analisam tradições yóguicas, tântricas e ascéticas onde estados alterados de consciência, incorporação divina (āveśa), práticas de nyāsa, visualização ritual e transformação do corpo assumem particular importância. O estudo ajuda a compreender o contexto religioso e cultural em que muitas práticas do Haṭha Yoga e do Tantra se desenvolveram, sendo especialmente útil para investigadores interessados na relação entre Yoga, Śaivismo, Tantra, ritual, medicina ayurvédica e experiência mística. Constitui, por isso, uma obra de referência para os Estudos do Yoga e para o estudo comparado das religiões indianas.

Frederick M. Smith iniciou este projeto no início da década de 1990, dedicando-lhe mais de uma década de investigação. O resultado é um volume com cerca de 700 páginas, sustentado por uma extensa bibliografia e pela análise de centenas de fontes primárias em sânscrito e de estudos etnográficos modernos. A amplitude cronológica e metodológica da investigação tornou esta obra uma referência incontornável nos estudos sobre possessão religiosa no Sul da Ásia.

The Self Possessed é amplamente reconhecido como um dos estudos mais importantes sobre possessão religiosa na Índia. A sua principal contribuição reside na integração de métodos filológicos, históricos e antropológicos para demonstrar que a possessão divina não constitui um fenómeno marginal, mas um elemento estrutural de numerosas tradições religiosas indianas. Para os investigadores do Yoga, o livro oferece um enquadramento indispensável para compreender conceitos relacionados com a experiência extática, o Tantra, o corpo ritual e as práticas de transformação espiritual, áreas frequentemente negligenciadas nas abordagens centradas exclusivamente nos textos clássicos do Yoga.