Dharmasūtra — धर्मसूत्र — Dharma Sūtra, Dharmasutra

Os Dharmasūtras são antigos textos sânscritos em estilo aforístico dedicados às regras de conduta, deveres religiosos, organização familiar, penitências e outras matérias relacionadas com o dharma.

Muitos estavam associados a escolas védicas específicas e integravam a literatura do Kalpasūtra. Diferem dos Dharmaśāstras posteriores sobretudo pela forma literária e pelo contexto de transmissão.

Os quatro Dharmasūtras integralmente preservados são:

• Āpastambadharmasūtra;
• Gautamadharmasūtra;
• Baudhāyanadharmasūtra;
• Vasiṣṭhadharmasūtra.

Tratam de matérias como:

• iniciação e estudo védico;
• deveres do estudante e do chefe de família;
• formas de casamento;
• alimentação e pureza;
• herança;
• transgressões;
• penitências;
• renúncia;
• condições ou modos de vida denominados āśramas.

A cronologia dos Dharmasūtras é debatida. Patrick Olivelle situa provisoriamente os principais textos preservados nos últimos séculos antes da Era Comum, mas não é possível atribuir-lhes datas exatas.

A forma em sūtra não prova automaticamente que um texto seja mais antigo do que todas as obras em verso. Diferentes estilos e tradições coexistiram, e alguns textos foram revistos ao longo da transmissão.

Os Dharmasūtras não apresentam uma sociedade uniforme. Preservam divergências sobre casamento, sucessão, renúncia, āśramas e fontes do dharma. Essas diferenças são essenciais para compreender o desenvolvimento histórico da tradição.

A tradução moderna de Patrick Olivelle reúne os quatro textos preservados e constitui uma referência académica importante sobre esta tradição.