Mālā — माला — mala

Mālā designa um cordão composto por contas utilizado para contagem de mantra, orações ou repetições meditativas (japa). É amplamente utilizado em diversas tradições religiosas da Índia, incluindo o Hinduísmo, o Budismo, o Jainismo e várias correntes do Yoga. Uma mālā tradicional possui 108 contas, embora existam variantes com números diferentes consoante a tradição ou finalidade. Durante a prática, cada conta corresponde normalmente a uma repetição de um mantra, permitindo ao praticante manter a atenção sem necessidade de contar mentalmente. Além da sua utilização ritual e meditativa, a mālā pode também simbolizar devoção, disciplina espiritual e pertença a uma determinada tradição.

O uso de mālā está amplamente documentado na literatura devocional, tântrica e yóguica medieval. Uma referência clássica encontra-se em diversos textos relacionados com a prática de japa, onde a repetição do mantra é acompanhada pela passagem sucessiva das contas da mālā. Na tradição hindu, é comum a utilização da expressão:

जपमाला

japa-mālā

“Grinalda para a prática de japa.”

A origem exata da utilização das mālā permanece objeto de investigação, embora a prática esteja documentada há muitos séculos no Sul da Ásia. Os materiais utilizados variam consoante a tradição:

• Rudrākṣa (रुद्राक्ष) — associado sobretudo a tradições śaivas.
• Tulasi (तुलसी) — frequentemente utilizado em tradições vaiṣṇavas.
• Sândalo.
• Cristal.
• Sementes diversas.
• Madeira.

O número 108 possui múltiplas interpretações simbólicas na tradição indiana, embora não exista consenso académico sobre uma explicação única para a sua adoção. Atualmente, as mālā são utilizadas tanto em contextos religiosos tradicionais como em práticas contemporâneas de meditação e Yoga.