História Das Crenças e Das Ideias I

Neste primeiro volume, Eliade acompanha a história das manifestações religiosas desde a Pré-História até aos cultos gregos associados a Dioniso e aos Mistérios de Elêusis.

A obra começa pelas primeiras formas conhecidas ou reconstruídas de comportamento religioso entre sociedades paleolíticas e neolíticas e prossegue através das grandes civilizações do Próximo Oriente. São abordadas as religiões da Mesopotâmia e do Egito, as tradições de Israel, os povos indo-europeus, a religião védica e a Índia anterior ao Budismo, a religião iraniana e o mundo grego.

Uma das características do volume é a tentativa de articular cronologia histórica com análise de símbolos, mitos, ritos e conceções do sagrado. Eliade procura identificar momentos de transformação religiosa, como o desenvolvimento dos cultos agrícolas, das estruturas sacrificiais, das religiões de soberania, das tradições proféticas e das formas iniciáticas.

A obra é importante porque representa uma das grandes tentativas individuais do século XX de construir uma história comparada das religiões à escala mundial.

Em vez de apresentar cada religião isoladamente, Eliade procura mostrar continuidades, transformações e diferenças entre sociedades distantes no tempo e no espaço. No primeiro volume, isso permite acompanhar a passagem de sociedades pré-históricas para civilizações complexas e observar como ritual, mito, sacrifício, soberania e cosmologia adquiriram formas diferentes.

Para os estudos da Índia, o volume é especialmente relevante porque inclui capítulos dedicados aos Indo-Europeus e à Índia anterior ao Budismo, analisando Veda, Ṛgveda, divindades como Indra e Varuṇa, soma, Prajāpati, sacrifício e o surgimento da especulação upaniṣádica.

O interesse deste primeiro volume para os Estudos do Yoga é elevado sobretudo pelo enquadramento histórico que oferece às tradições indianas anteriores à sistematização do Yoga clássico. A discussão dos Vedas, do sacrifício, de tapas, soma, prāṇa, das Upaniṣads e das transformações religiosas da Índia antiga ajuda a compreender o ambiente intelectual e ritual a partir do qual surgiriam conceções de ascetismo, interiorização, conhecimento libertador e disciplina da consciência. Embora o volume não seja especificamente uma história do Yoga, permite situar o seu desenvolvimento dentro de mudanças mais amplas da religião védica e das primeiras formas de especulação sobre ātman, brahman, morte e libertação. Para os Estudos do Yoga, é particularmente útil como enquadramento histórico e historiográfico, devendo ser complementado por investigação contemporânea mais especializada sobre a formação das tradições ascéticas e yóguicas indianas.

Este primeiro volume foi publicado em 1976 e iniciou um projeto que Eliade prolongaria durante vários anos. O segundo volume surgiu em 1978 e o terceiro em 1983. A coleção francesa completa é, portanto, habitualmente datada de 1976–1983.

A dimensão do projeto foi considerada extraordinária já no momento da publicação. Recensões contemporâneas chamavam a atenção para a ambição de Eliade ao tentar produzir praticamente sozinho uma síntese mundial da história religiosa, numa época em que obras desta dimensão eram normalmente realizadas por equipas de especialistas.

Outro aspeto interessante é que o volume termina com os Mistérios de Elêusis e o culto de Dioniso, preparando a passagem para o segundo volume, onde Eliade abordará o desenvolvimento do Bramanismo, Hinduísmo, Budismo e Cristianismo.

História das Crenças e das Ideias Religiosas deve ser lida como uma grande síntese de História das Religiões produzida segundo a abordagem comparativa e fenomenológica característica de Eliade. A sua força reside na amplitude documental e na capacidade de relacionar mitos, ritos, símbolos e sistemas religiosos pertencentes a contextos muito distintos. Ao mesmo tempo, algumas das suas reconstruções sobre religião pré-histórica, universalidade de estruturas simbólicas e continuidade entre diferentes tradições foram posteriormente revistas por arqueologia, antropologia e História das Religiões. A obra continua, contudo, fundamental para compreender a evolução da disciplina e a influência exercida por Eliade na forma como o fenómeno religioso foi estudado ao longo do século XX.