Maya the Indian Myth

Māyā: Der indische Mythos é um extenso estudo de Heinrich Zimmer sobre o conceito indiano de māyā, explorado sobretudo através da mitologia hindu. Em vez de apresentar māyā apenas como um conceito filosófico abstrato ou simplesmente como «ilusão», Zimmer procura mostrar como a ideia se manifesta nas narrativas mitológicas da Índia. Para isso, analisa histórias relacionadas com Viṣṇu, Kṛṣṇa, Rāma, Śiva e a Deusa, assim como episódios cosmogónicos e narrativas sobre os ciclos de criação e dissolução do universo. A estrutura da própria obra revela esta amplitude, incluindo capítulos sobre a māyā de Viṣṇu, os dias e noites cósmicos, os avatāra, a agitação do oceano de leite, Kṛṣṇa, a origem do liṅga e a Deusa enquanto māyā.

A obra é importante para compreender o método interpretativo de Heinrich Zimmer e a sua tentativa de estudar o mito como uma forma de pensamento religioso dotada de coerência própria. Para Zimmer, os mitos indianos não constituem simplesmente histórias fantásticas que ilustram posteriormente determinadas doutrinas filosóficas; são formas através das quais questões fundamentais sobre realidade, identidade, tempo, criação e transformação se tornam inteligíveis. O conceito de māyā funciona, assim, como fio condutor para explorar a relação entre aquilo que é percebido como realidade e os processos através dos quais essa realidade é construída e experimentada. Na introdução, Zimmer relaciona explicitamente māyā com avidyā, mostrando a importância que atribui à relação entre conhecimento, desconhecimento e experiência do mundo.

Elevado, sobretudo para o estudo do contexto filosófico e religioso do Yoga. Embora Māyā: Der indische Mythos não seja uma obra especificamente dedicada à história ou às práticas do Yoga, aborda questões fundamentais para compreender o universo intelectual no qual diversas tradições yóguicas se desenvolveram, nomeadamente a natureza da realidade, avidyā, a identidade individual, a libertação e a possibilidade de ultrapassar formas condicionadas de perceção. Zimmer aproxima também a experiência do yogin da superação da identificação com a individualidade e da procura de uma realidade que transcende o mundo das formas. Para os Estudos do Yoga, a obra é particularmente útil como testemunho da interpretação ocidental das filosofias indianas na primeira metade do século XX, mas deve ser lida criticamente, uma vez que o método comparativo e psicológico de Zimmer pertence a um contexto historiográfico anterior à investigação filológica contemporânea sobre Yoga, Vedānta e Tantra.

A primeira edição de 1936 é uma obra substancial, com 506 páginas e 12 pranchas ilustradas. Após a morte de Zimmer, Māyā: Der indische Mythos foi integrada nas suas Gesammelte Werke e republicada em 1952 pelo Rascher Verlag, em Zurique, como segundo volume da coleção.

Um aspeto particularmente interessante  é que a edição original de 1936 pode ser consultada integralmente e gratuitamente na coleção digital da Universidade de Heidelberg.

Māyā: Der indische Mythos ocupa um lugar significativo na história europeia da interpretação da mitologia e da filosofia indianas. Zimmer procura compreender māyā através da articulação entre narrativa mitológica, filosofia e experiência religiosa, uma abordagem que viria a caracterizar também várias das suas obras posteriores. O livro conserva valor histórico e interpretativo, mas não deve ser utilizado isoladamente como descrição do conceito de māyā nas diferentes tradições indianas. O termo possui histórias e significados distintos no Vedānta, no Sāṃkhya-Yoga, no Tantra e noutras correntes, e algumas generalizações características da abordagem de Zimmer foram posteriormente problematizadas pela investigação especializada. Para os Estudos do Yoga, a obra é, portanto, especialmente valiosa quando lida simultaneamente como estudo da cultura religiosa indiana e como documento da história intelectual dos estudos europeus sobre a Índia.