Principles of Tantra: The Tantratattva of Śrīyukta Śiva Candra Vidyārṇava Bhaṭṭācārya Mahodaya

Principles of Tantra apresenta uma exposição sistemática de princípios doutrinais, rituais e filosóficos das tradições tântricas hindus a partir do Tantratattva de Śiva Candra Vidyārṇava Bhaṭṭācārya.

A obra discute a autoridade das escrituras tântricas, Śakti, mantra, ritual, iniciação, guru, diferentes níveis de praticantes, práticas religiosas e fundamentos filosóficos do Tantra. A estrutura procura explicar o Tantra a partir da perspetiva de um autor hindu diretamente inserido na tradição, em vez de o descrever apenas a partir de categorias orientalistas externas.

A importância da obra reside sobretudo no facto de Woodroffe apresentar ao público anglófono uma exposição do Tantra produzida por um autor tradicional indiano, num período em que o Tantra era frequentemente descrito no Ocidente de forma depreciativa ou reduzido a práticas sexuais e magia.

O livro tornou-se uma das primeiras grandes fontes em inglês para compreender como representantes Śākta-Tântricos do início do século XX explicavam a sua própria tradição.

Também é importante para perceber a estratégia intelectual de Woodroffe: em vez de falar exclusivamente em nome das tradições indianas, procura aqui transmitir diretamente a voz de Śiva Candra Vidyārṇava.

O interesse para os Estudos do Yoga é elevado sobretudo através do Tantra e das práticas de mantra, Śakti e corpo subtil.

Embora não seja um manual de Yoga no sentido estrito, a obra ajuda a compreender o contexto doutrinal e ritual em que conceitos posteriormente associados ao Yoga moderno — como Śakti, mantra, guru, iniciação, cakra e práticas de interiorização — eram originalmente inseridos.

É particularmente útil em conjunto com The Serpent Power e Introduction to Tantra Śāstra, porque permite comparar a interpretação direta de um autor tradicional bengali com a apresentação sistemática feita por Woodroffe ao público ocidental.

A primeira edição surgiu em 1914, enquanto a segunda edição só apareceu em 1952, publicada pela Ganesh & Co., em Madras. A edição de 1952 preserva explicitamente na página editorial a sequência “1st Edition 1914 / 2nd Edition 1952”.

A obra foi publicada em dois volumes, característica mantida em várias reedições posteriores. Uma reimpressão moderna da Shivalik Prakashan, por exemplo, continua a apresentá-la como Principles of Tantra (in Two Vols).

A obra deve ser entendida como uma tradução e mediação de uma interpretação tradicional do Tantra, e não como uma descrição neutra ou universal de todas as tradições tântricas.

Śiva Candra Vidyārṇava escreve a partir de um contexto religioso específico, e Woodroffe seleciona, traduz e enquadra o material para leitores anglófonos. A obra possui, portanto, grande valor como fonte para a história do Śāktismo, do Tantra bengali e da receção moderna do Tantra, mas deve ser confrontada com investigação filológica contemporânea sobre tradições Śaiva, Śākta, budistas e Vaiṣṇava tântricas.