Religion and The Sense of Self

Religion and the Sense of Self é uma obra coletiva dedicada às relações entre religião, identidade, corporalidade e experiência subjetiva. O seu ponto de partida é a constatação de que as conceções humanas de identidade ocupam um lugar central tanto nas filosofias religiosas como nas disciplinas académicas que as estudam, mas são frequentemente tratadas de forma abstrata e desligada da experiência concreta do corpo.

O volume propõe, por isso, examinar o «sentido de si» não apenas como um conjunto de características sociais — idade, género, profissão, pertenças ou preferências —, mas também como a experiência de existir num corpo específico, num determinado momento e em relação com o mundo. Wildcroft entende o conceito como abrangendo três dimensões interligadas: a experiência visceral de ser um corpo, a paisagem emocional que se transforma de momento para momento e o conjunto mutável de afinidades e rejeições através do qual se formam a pertença e a identidade.

Os capítulos abordam diferentes formas de pessoa e de subjetividade: seres humanos e não humanos; identidades individuais, fragmentadas e coletivas; formas de si em transformação; identidades ilusórias, idealizadas ou deliberadamente construídas; e conceções profanas e divinas da pessoa. O elemento comum é o carácter relacional do sujeito: o «eu» não é analisado como uma entidade isolada, mas como algo formado através do corpo, das práticas, das comunidades, do ambiente e das relações com outros seres.

A organização temática anunciada compreende quatro áreas principais:

• as experiências somáticas que constituem o sentimento quotidiano ou extraordinário de existir;
• os processos de aquisição e transformação da identidade;
• as práticas religiosas que produzem ou modificam determinadas formas de pessoa;
• as chamadas «teologias radicais», relacionadas com identidade, marginalização e recuperação de pertença em comunidades religiosas.

A introdução situa estas questões num campo interdisciplinar que reúne estudos da religião, antropologia, filosofia, teologia, história, estudos do movimento e da dança, estudos da Ásia do Sul e Oriental e biosemiótica.

A importância da obra reside na tentativa de aproximar dois domínios que, por vezes, são estudados separadamente: as conceções religiosas da pessoa e a experiência corporal concreta através da qual alguém sente que existe.

Em muitas abordagens filosóficas ou teológicas, o «eu» é tratado como mente, alma, consciência, identidade ou sujeito moral. Wildcroft e os restantes participantes deslocam a atenção para a maneira como esse sujeito é também produzido por sensações, emoções, movimentos, hábitos adquiridos, relações sociais e práticas religiosas. Esta perspetiva permite questionar a imagem de um indivíduo autónomo, coerente e universal, frequentemente associada a determinados modelos ocidentais modernos.

A obra é igualmente importante por comparar formas de pessoa provenientes de diferentes contextos históricos e culturais. Em vez de assumir que categorias como «indivíduo», «corpo», «identidade», «religião» ou «self» possuem o mesmo significado em todas as sociedades, o volume procura mostrar que esses conceitos são histórica e culturalmente construídos.

Outro contributo relevante é a atenção prestada à posição do investigador. Quando se estudam experiências íntimas, corporais ou religiosas, a separação entre a perspetiva interna do praticante e a análise externa do investigador — habitualmente designadas perspetivas emic e etic — torna-se particularmente difícil de manter. O livro apresenta esta dificuldade não apenas como um problema metodológico, mas como uma oportunidade para repensar a produção académica de conhecimento sobre religião.

Embora Religion and the Sense of Self não seja, de acordo com a descrição editorial disponível, uma obra especificamente dedicada ao Yoga, possui interesse para os Estudos do Yoga porque aborda problemas centrais às tradições yóguicas: o corpo, a identidade, a consciência, a transformação da pessoa e as diferentes conceções do «eu».

O livro poderá ajudar a analisar criticamente questões como:

• a diferença entre o self moderno e conceitos indianos como ātman, puruṣa, jīva, ahaṃkāra e anātman;
• o modo como práticas corporais, respiratórias, meditativas e ascéticas modificam a experiência de si;
• a relação entre identidade pessoal, corpo e libertação;
• a produção de novas subjetividades através da disciplina e da prática;
• a formação da identidade do praticante ou do professor de Yoga;
• a influência da comunidade, da linhagem e da autoridade sobre a perceção individual;
• as relações entre experiência corporal, religião vivida e conhecimento;
• a construção de identidades espirituais no Yoga contemporâneo.

A discussão sobre as «práticas de pessoa» é particularmente pertinente. Nas tradições yóguicas, a prática não serve apenas para expressar uma identidade já existente: pretende frequentemente transformar o corpo, a atenção, os hábitos, a consciência e a própria condição do praticante. Esta perspetiva pode ser relacionada com o estudo do Yoga enquanto conjunto de técnicas através das quais determinadas formas de sujeito são produzidas.

Existe também continuidade com os trabalhos anteriores de Wildcroft. Em Post-Lineage Yoga, a autora estudou a forma como praticantes contemporâneos constroem autoridade, pertença e identidade em comunidades que já não dependem exclusivamente de uma linhagem ou de um guru. Em Religion and the Sense of Self, essa atenção ao corpo e às relações parece ser alargada a contextos religiosos mais diversos. Esta relação é interpretativa: não significa que o novo volume constitua uma continuação direta do estudo anterior.

O manuscrito foi concluído e entregue à Equinox em setembro de 2025. Antes da publicação, Theo Wildcroft começou a divulgar excertos da introdução no seu boletim pessoal, dividindo-os em várias partes. Esses textos permitem conhecer antecipadamente parte do enquadramento teórico, mas não substituem a consulta do livro integral.

O volume possui apenas nove capítulos, apesar da amplitude histórica, geográfica e disciplinar anunciada. A própria organizadora reconhece que a introdução terá, por isso, de fornecer uma contextualização necessariamente geral da história das conceções de pessoa.

O livro integra a coleção académica Religion and the Senses, cuja orientação consiste em colocar a religião corporal, material e vivida no centro dos Estudos da Religião. A coleção procura tratar a sensação e as práticas materiais como constitutivas da religião, e não apenas como manifestações exteriores de crenças previamente existentes.

O livro parece adotar uma abordagem interdisciplinar e comparativa, combinando fenomenologia, antropologia, sociologia, estudos da religião, estudos do corpo e perspetivas históricas. Na introdução, Wildcroft recorre nomeadamente a Martin Heidegger, Maurice Merleau-Ponty, Marcel Mauss e Michel Foucault para caracterizar o sujeito como relacional, corporal, socialmente construído e produzido através de práticas.

Esta amplitude constitui uma vantagem, mas também um possível limite. Conceitos como «self», «pessoa», «identidade», «corpo» e «consciência» não são equivalentes entre diferentes tradições. No contexto indiano, por exemplo, ātman, puruṣa, jīva e ahaṃkāra pertencem a sistemas filosóficos distintos e não devem ser traduzidos indiscriminadamente pela palavra inglesa self. Do mesmo modo, a doutrina budista de anātman não constitui simplesmente uma negação moderna da identidade pessoal.

Para o estudo do Yoga, será necessário verificar, quando o livro estiver disponível, quais dos nove capítulos abordam efetivamente tradições da Ásia do Sul e até que ponto recorrem a fontes textuais primárias ou a investigação especializada. A presença dos Estudos da Ásia do Sul no enquadramento interdisciplinar anunciado não permite concluir, por si só, que o volume ofereça um tratamento extenso ou historicamente aprofundado do Yoga.