The Arts and Crafts of Travancore

The Arts and Crafts of Kerala apresenta um panorama amplo das tradições artísticas e artesanais do Kerala, abordando arquitetura, escultura, metalurgia, joalharia, entalhe em madeira, marfim, pintura e artes performativas. A obra dedica particular atenção à arquitetura dos templos do Kerala e às características que a distinguem de outras tradições arquitetónicas do sul da Índia. Entre os temas tratados encontram-se escultura, imagens metálicas, lâmpadas rituais, joalharia, madeira esculpida, pintura mural, dança, teatro e outras formas artísticas ligadas à cultura religiosa e cortesã da região. Uma descrição contemporânea da edição caracteriza-a como abrangendo arquitetura, escultura, metal, lâmpadas, joalharia, madeira, marfim, pintura, dança e teatro de sombras.

A obra é importante porque procura documentar as tradições artísticas do Kerala como um sistema cultural integrado. Em vez de separar arquitetura, artesanato, ritual e performance em disciplinas independentes, o livro mostra como estas formas estão relacionadas com templos, festividades, práticas religiosas, mitologia e organização social. É também uma fonte particularmente valiosa para compreender a especificidade regional do Kerala. A arquitetura religiosa da região desenvolveu soluções muito próprias, relacionadas com materiais locais, clima, técnicas de construção e tradições rituais. O livro preserva ainda documentação visual de edifícios, objetos e práticas que sofreram alterações significativas ao longo do século XX.

O interesse de The Arts and Crafts of Kerala para os Estudos do Yoga é sobretudo contextual e regional. A obra não trata diretamente de Yoga como sistema filosófico ou prática corporal, mas ajuda a compreender o ambiente religioso e material do sul da Índia em que tradições de Śaivismo, Tantra, ascetismo e práticas corporais se desenvolveram. É particularmente útil para estudar templos, imagens de Śiva e Naṭarāja, gestos rituais, performance, iconografia e relações entre corpo, religião e espaço sagrado. Para investigação sobre Haṭhayoga, a ligação é indireta; para estudos de Śaivismo, Tantra e cultura religiosa do Kerala, a relevância é bastante maior.

A grande curiosidade é que The Arts and Crafts of Kerala é, na realidade, a transformação de uma obra anterior.

Em 1948 foi publicado: The Arts and Crafts of Travancore, associado a Stella Kramrisch, J. H. Cousins e R. Vasudeva Poduval.

Depois da reorganização política da Índia e da formação do estado de Kerala em 1956, a obra foi revista, ampliada e republicada em 1970 como The Arts and Crafts of Kerala. A edição de 1970 é expressamente descrita como versão revista e ampliada da de 1948.

The Arts and Crafts of Kerala deve ser lido como estudo histórico-artístico e documental produzido numa fase em que a história da arte indiana procurava identificar tradições regionais relativamente coerentes. A obra continua muito valiosa pela documentação de monumentos, objetos, estilos e técnicas, mas algumas interpretações mais gerais sobre continuidade cultural ou “tradição” devem ser confrontadas com investigação posterior, que tende a prestar maior atenção às mudanças históricas, circulação de artesãos, transformações políticas e diversidade social.