The Early Upaniṣads

The Early Upaniṣads reúne e traduz alguns dos mais antigos e importantes Upaniṣads, textos fundamentais para compreender a transformação da religião védica e o aparecimento de novas ideias sobre conhecimento, pessoa, morte, renascimento e libertação.

Entre os textos incluídos encontram-se Bṛhadāraṇyaka Upaniṣad, Chāndogya Upaniṣad, Taittirīya Upaniṣad, Aitareya Upaniṣad, Kauṣītaki Upaniṣad, Kena Upaniṣad, Kaṭha Upaniṣad e outros Upaniṣads antigos. O índice confirma, por exemplo, que a Bṛhadāraṇyaka começa na página 29, a Chāndogya na 166, a Taittirīya na 288, a Aitareya na 314, a Kauṣītaki na 324, a Kena na 363 e a Kaṭha na 372.

O volume não apresenta apenas traduções. Inclui o texto sânscrito completo, variantes de leitura, emendas propostas por Olivelle e explicações para as escolhas textuais efetuadas. Contém ainda uma concordância entre as duas recensões da Bṛhadāraṇyaka Upaniṣad e uma bibliografia extensa.

A importância da obra reside no facto de combinar numa única publicação aquilo que frequentemente aparece separado: texto sânscrito, tradução, crítica textual, história literária e análise contextual.

Olivelle procura reconstruir os Upaniṣads como documentos históricos, e não apenas como textos filosóficos intemporais. Na introdução, discute autoria, cronologia, proveniência geográfica, terminologia ritual, conceções védicas do cosmos e ideias antigas sobre corpo, mente e pessoa.

A obra é também fundamental porque mostra que os Upaniṣads foram compostos num período de profundas transformações sociais, económicas e religiosas e documentam a passagem de formas rituais védicas para novas conceções religiosas e instituições.

O interesse de The Early Upaniṣads para os Estudos do Yoga é muito elevado porque estes textos documentam alguns dos ambientes intelectuais e religiosos em que conceitos posteriormente fundamentais para as tradições yóguicas começam a adquirir forma. Ideias relacionadas com ātman, brahman, prāṇa, karma, renascimento, ascetismo, interiorização do ritual, controlo dos sentidos e libertação aparecem aqui antes da formulação sistemática do Yoga clássico. O Kaṭha Upaniṣad é particularmente importante por utilizar explicitamente linguagem e imagens associadas ao controlo da mente e dos sentidos, enquanto Bṛhadāraṇyaka e Chāndogya são essenciais para compreender o desenvolvimento de conceções de pessoa, conhecimento e libertação. A obra não é, portanto, apenas contextual: constitui uma das fontes primárias fundamentais para estudar a formação histórica das ideias que mais tarde serão integradas em diferentes tradições de Yoga.

The Early Upaniṣads é uma obra de referência para o estudo filológico e histórico dos Upaniṣads antigos. Olivelle não procura harmonizar artificialmente textos que pertencem a contextos e períodos diferentes; pelo contrário, presta atenção às suas divergências, variantes e camadas de composição. Esta metodologia é especialmente importante porque impede que conceitos como ātman, brahman, karma ou mokṣa sejam tratados como se tivessem sempre possuído um significado único e estável. A obra deve, por isso, ser distinguida de traduções espirituais ou filosóficas modernas: trata-se de uma edição académica concebida para reconstruir criticamente os textos e o seu contexto histórico.