The Garland of Letters (Varṇamālā): Studies in the Mantra-Śāstra

The Garland of Letters é um estudo extenso sobre a teoria tântrica do som, linguagem, mantra e manifestação cósmica. Woodroffe parte da noção de varṇamālā, a “grinalda” ou “guirlanda das letras” do alfabeto sânscrito, para explicar como as tradições tântricas compreendem a relação entre consciência, som, linguagem e criação.

A obra examina conceitos como śabda, mantra, varṇa, mātr̥kā, nāda, bindu, Śakti e os diferentes níveis da linguagem. O autor procura mostrar como, segundo determinadas tradições tântricas, a manifestação do universo pode ser entendida como um processo gradual em que a consciência se expressa através de som e forma. O próprio prefácio caracteriza a obra como uma tentativa de explicar ao leitor anglófono a doutrina da “Garland of Letters”, a partir da qual os mantras são formados.

A obra é importante porque constitui uma das primeiras exposições extensas em inglês da filosofia tântrica da linguagem e do mantra.

Woodroffe mostra que o mantra não deve ser entendido simplesmente como uma fórmula verbal ou oração, mas como parte de uma teoria mais ampla sobre a natureza do som, da consciência e da manifestação. Isso ajudou a introduzir no mundo anglófono conceitos que posteriormente se tornariam muito influentes em diferentes formas de Yoga e espiritualidade moderna.

O livro complementa especialmente The Serpent Power: enquanto este último se concentra mais diretamente em Kuṇḍalinī e nos cakras, The Garland of Letters desenvolve a dimensão linguística, sonora e cosmológica das tradições tântricas.

O interesse para os Estudos do Yoga é elevado, sobretudo nas áreas de Tantra, mantra e corpo subtil.

A obra ajuda a compreender por que razão, em muitas tradições tântricas e yóguicas, som, mantra e letras sânscritas são associados a cakras e estruturas do corpo subtil. Woodroffe explica precisamente a ideia de que a “guirlanda de letras” está distribuída pelos centros corporais e participa da manifestação através do som.

É especialmente útil para estudar as relações entre mantra-yoga, Kuṇḍalinī, cakras, Śakti e cosmologia tântrica, bem como para compreender como estas ideias foram transmitidas ao Yoga moderno.

O título Varṇamālā significa literalmente “guirlanda de letras” ou “grinalda de letras”. A expressão refere-se ao alfabeto sânscrito concebido não apenas como sistema linguístico, mas, em determinados contextos tântricos, como manifestação de poderes sonoros associados à própria Śakti.

A obra teve várias reedições. Uma bibliografia académica posterior regista, por exemplo, uma 3.ª edição publicada pela Ganesh & Co. em Madras em 1955.

A obra deve ser entendida como um estudo histórico importante da teoria do mantra e da linguagem nas tradições tântricas, mas também como uma interpretação produzida numa fase inicial dos Estudos Tântricos modernos.

Woodroffe trabalha com fontes sânscritas e procura apresentar conceitos tântricos de forma sistemática, porém tende por vezes a harmonizar tradições textuais diferentes e a construir uma síntese filosófica mais uniforme do que a investigação contemporânea permitiria.

O livro mantém grande valor para a história da receção do Tantra e para o estudo de conceitos como śabda, nāda, bindu e mātr̥kā, mas deve ser confrontado com investigação filológica mais recente sobre tradições Śaiva e Śākta específicas.