Avatāra — अवतार — avatara, avatar

Avatāra designa a manifestação de uma divindade no mundo. O conceito é particularmente importante nas tradições vaiṣṇavas, onde Viṣṇu se manifesta sob diferentes formas para restaurar o Dharma quando este entra em declínio. Os avatāra não são geralmente considerados simples seres humanos extraordinários, mas manifestações divinas com funções específicas na preservação da ordem cósmica. Entre os avatāras mais conhecidos encontram-se:

• • Matsya (मत्स्य)
  • Kūrma (कूर्म)
  • Varāha (वराह)
  • Narasiṃha (नरसिंह)
  • Vāmana (वामन)
  • Paraśurāma (परशुराम)
  • Rāma (राम)
  • Kṛṣṇa (कृष्ण)
  • Buddha (बुद्ध) (em algumas tradições)
  • Kalki (कल्कि)

Uma das passagens clássicas encontra-se na Bhagavad Gītā (4.8):

परित्राणाय साधूनां विनाशाय च दुष्कृताम्

paritrāṇāya sādhūnāṃ vināśāya ca duṣkṛtām

“Para proteger os justos e destruir os malfeitores.”

A passagem integra a explicação de Kṛṣṇa sobre a razão das suas manifestações no mundo.

A doutrina dos avatāra desenvolveu-se gradualmente ao longo da história do Hinduísmo. Os Purāṇas desempenharam um papel particularmente importante na sistematização das listas de avatāra de Viṣṇu. O conceito influenciou profundamente a teologia, a arte e a devoção hindu.