Viṣṇu — विष्णु — Vishnu, Visnu, Vixnu, Vixenu

Viṣṇu é uma das principais divindades do Hinduísmo e ocupa uma posição central nas tradições vaiṣṇavas. É frequentemente associado à preservação e manutenção da ordem cósmica (dharma), sendo tradicionalmente apresentado como membro da tríade divina (Trimūrti), juntamente com Brahmā e Śiva. Uma das características mais importantes da teologia vaiṣṇava é a doutrina dos avatāra, segundo a qual Viṣṇu se manifesta no mundo sob diferentes formas para restaurar o Dharma quando este entra em declínio. Entre os avatāra mais conhecidos encontram-se Rāma e Kṛṣṇa.

Viṣṇu é mencionado já nos Vedas, embora inicialmente desempenhe um papel menos destacado do que em períodos posteriores. Uma passagem célebre do Ṛgveda (1.154.1) afirma:

विष्णोर्नु कं वीर्याणि प्रवोचम्

viṣṇor nu kaṃ vīryāṇi pravocam

“Proclamarei agora os feitos heroicos de Viṣṇu.”

Este hino constitui uma das mais antigas referências conhecidas à divindade.

A figura de Viṣṇu desenvolveu-se significativamente ao longo da história religiosa da Índia. Durante os primeiros séculos da Era Comum surgiram importantes movimentos devocionais centrados em Viṣṇu e nos seus avatāra. Textos como o Mahābhārata, a Bhagavad Gītā, o Viṣṇu Purāṇa e o Bhāgavata Purāṇa desempenharam um papel decisivo nesta evolução. Atualmente, as tradições vaiṣṇavas constituem uma das maiores correntes religiosas do Hinduísmo.