Prāṇāyāma — प्राणायाम — pranayama, pranaiama

Prāṇāyāma designa um conjunto de práticas respiratórias desenvolvidas nas tradições do Yoga. Estas práticas envolvem diferentes formas de inspiração, expiração, retenção da respiração e regulação do fluxo respiratório. Embora frequentemente apresentado como uma técnica de respiração, os textos clássicos associam o Prāṇāyāma ao controlo do prāṇa e à preparação da mente para estados mais profundos de concentração e meditação. Nas tradições do Yoga, o Prāṇāyāma ocupa uma posição intermédia entre as práticas posturais (āsana) e as práticas contemplativas mais avançadas.

O conceito encontra-se já em algumas Upaniṣad, mas recebe uma formulação particularmente influente nos Yoga Sūtra de Patañjali. Em Yoga Sūtra II.49 encontra-se a seguinte definição:

तस्मिन् सति श्वासप्रश्वासयोर्गतिविच्छेदः प्राणायामः

tasmin sati śvāsa-praśvāsayor gati-vicchedaḥ prāṇāyāmaḥ

“Uma vez estabelecida a postura, a interrupção ou regulação dos movimentos da inspiração e da expiração é Prāṇāyāma.”

Esta é uma das definições clássicas mais citadas na literatura do Yoga.

Nos Yoga Sūtra, Prāṇāyāma constitui o quarto membro do sistema dos oito membros (aṣṭāṅga yoga). Os textos do Haṭha Yoga medieval desenvolveram posteriormente numerosas técnicas específicas, incluindo Nāḍī Śodhana, Bhastrikā, Ujjāyī, Śītalī, Śītkārī e Sūryabhedana. A investigação científica contemporânea tem estudado os possíveis efeitos fisiológicos de determinadas técnicas respiratórias. Contudo, os conceitos tradicionais de prāṇa pertencem ao contexto filosófico e religioso das tradições indianas e não podem ser reduzidos a explicações puramente biomédicas.