Āsana — आसन — asana, ássana

Āsana é um termo sânscrito amplamente utilizado nas tradições do Yoga e que, de forma geral, designa uma postura ou posição corporal. Nos textos mais antigos associados ao Yoga, o termo refere-se sobretudo a uma posição estável e confortável adotada para a meditação, contemplação ou outras práticas espirituais. Ao longo da história, o significado de Āsana expandiu-se progressivamente. Nas tradições do Haṭha Yoga medieval passou a incluir um número crescente de posturas corporais específicas, enquanto no Yoga contemporâneo é frequentemente utilizado para designar qualquer postura física praticada numa aula de Yoga. Embora atualmente o termo seja muitas vezes associado ao exercício físico, os textos tradicionais apresentam os Āsana como parte de um sistema mais amplo de disciplina corporal, respiratória, mental e espiritual.

O termo āsana encontra-se já na literatura védica com o significado geral de “assento” ou “lugar para se sentar”. Uma das definições clássicas mais influentes encontra-se nos Yoga Sūtra de Patañjali (II.46):

स्थिरसुखमासनम्

sthira-sukham-āsanam

“A postura deve ser estável e confortável.”

Nesta passagem, o termo parece referir-se sobretudo à postura adequada para a meditação e não a um sistema de exercícios físicos.

A compreensão de Āsana sofreu alterações significativas ao longo da história do Yoga. Nos textos clássicos, o termo refere-se principalmente à postura utilizada para a meditação. A partir do desenvolvimento das tradições do Haṭha Yoga medieval, aproximadamente entre os séculos XI e XVII, começam a surgir descrições de um número crescente de posturas corporais. Obras como a Haṭhapradīpikā, a Gheraṇḍa Saṃhitā e a Śiva Saṃhitā apresentam listas de Āsana e descrevem os seus alegados benefícios físicos, energéticos e espirituais. A investigação académica contemporânea demonstrou que muitas das posturas atualmente praticadas em escolas modernas de Yoga resultam de processos históricos complexos ocorridos entre os séculos XIX e XX. Estes processos envolveram a interação entre tradições indianas, cultura física, ginástica europeia, nacionalismo indiano e movimentos de reforma religiosa. Por esta razão, existe atualmente consenso académico de que nem todas as posturas ensinadas no Yoga moderno podem ser consideradas práticas transmitidas de forma inalterada desde a Antiguidade.