Śakti and Śākta: Essays and Addresses on the Śākta Tantra Śāstra

Śakti and Śākta reúne estudos de Arthur Avalon dedicados à teologia, filosofia e prática das tradições Śākta e tântricas. O eixo da obra é o conceito de Śakti, entendido como potência ou poder divino através do qual o universo se manifesta, e a posição do śākta, o praticante ou devoto cuja tradição coloca a Deusa no centro da vida religiosa.

Woodroffe aborda as relações entre Tantra e Veda, diferentes conceções de Śakti, consciência e matéria, Māyā, não dualismo Śākta, cosmologia, ritual e práticas yóguicas. O livro inclui ainda estudos comparativos sobre Tantra no Tibete e na China e possíveis paralelos com o Taoísmo. O índice original mostra capítulos dedicados, entre outros temas, a Cit-Śakti, Māyā-Śakti, Śākta Advaitavāda e à criação segundo os Tantras não dualistas.

A obra é importante porque procura apresentar o Śāktismo como uma tradição religiosa e filosófica complexa, contrariando representações coloniais que frequentemente descreviam o Tantra como uma forma degenerada, supersticiosa ou essencialmente sexualizada de Hinduísmo.

Woodroffe insiste na existência de uma estrutura intelectual própria das tradições Śākta, envolvendo metafísica, cosmologia, teoria da consciência, ritual e prática espiritual. O livro tornou-se, assim, uma das obras mais influentes na primeira receção anglófona moderna do Tantra e da teologia de Śakti.

O interesse para os Estudos do Yoga é elevado, sobretudo para compreender os fundamentos tântricos de conceitos que posteriormente passaram para diferentes formas de Yoga moderno.

A obra é relevante para temas como Śakti, Kuṇḍalinī, corpo subtil, mantra, cosmologia e não dualismo, mas também porque permite compreender que esses elementos faziam originalmente parte de sistemas religiosos e rituais muito mais amplos do que a linguagem contemporânea de “energia” frequentemente sugere.

Lido juntamente com The Serpent Power, o livro ajuda a reconstruir a forma como Woodroffe contribuiu para a introdução moderna de Śakti, Kuṇḍalinī e Tantra no mundo anglófono.

A estrutura do livro mostra bem a amplitude do projeto de Woodroffe. Entre os capítulos encontram-se:

• “Śakti: The World as Power”
• “Tantra Śāstra and Veda”
• “The Tantras and the Religion of the Śāktas”
• “Śakti and Śākta”
• “A Tibetan Tantra”
• “Śakti in Taoism”
• “Cit-Śakti”
• “Māyā-Śakti”
• “Śākta Advaitavāda”
• “Creation as Explained in the Non-dualist Tantras”.

Esta diversidade torna a obra muito mais ampla do que um simples estudo sobre a “Deusa”: Woodroffe procura apresentar todo um sistema religioso, cosmológico e filosófico do Śākta Tantra.

A obra deve ser lida simultaneamente como fonte para os primeiros Estudos Tântricos em língua inglesa e como interpretação apologética do Śāktismo.

Woodroffe teve o mérito histórico de levar textos e doutrinas tântricas a sério num contexto intelectual em que estas eram frequentemente desvalorizadas. Contudo, a sua apresentação tende por vezes a sistematizar materiais heterogéneos e a enfatizar uma coerência filosófica entre tradições que a investigação contemporânea distingue de forma mais cuidadosa.

Por isso, Śakti and Śākta continua a ser fundamental para estudar a história da receção moderna do Tantra, mas não deve ser utilizada isoladamente como exposição normativa ou universal das tradições Śākta.