Tantra of the Great Liberation

The Great Liberation apresenta a tradução inglesa, acompanhada de extensa introdução e comentário, do Mahānirvāṇa Tantra, um texto tântrico Śākta que aborda religião, ritual, iniciação, mantra, filosofia, ética, organização social e práticas espirituais.

A obra descreve Śakti como manifestação do princípio divino e apresenta ensinamentos sobre Brahman, Devī, mantra, pūjā, dīkṣā, práticas rituais e diferentes formas de disciplina espiritual. Woodroffe enquadra o texto dentro de uma interpretação mais ampla do Tantra enquanto tradição filosófica e religiosa sistemática, procurando demonstrar a sua compatibilidade com conceitos vedânticos.

O livro possui enorme importância histórica por ter sido uma das primeiras grandes traduções inglesas de um Tantra hindu, tornando uma fonte primária tântrica acessível ao público académico e espiritual ocidental.

Foi também a primeira grande publicação de Avalon dedicada ao Tantra, antecedendo obras como Principles of Tantra, Śakti and Śākta e The Serpent Power. Estudos contemporâneos sobre a história global do Tantra identificam precisamente esta tradução de 1913 como o primeiro grande trabalho de Avalon.

O interesse para os Estudos do Yoga é elevado sobretudo através do Tantra, mantra e práticas de libertação.

O Mahānirvāṇa Tantra não é um manual de Haṭha Yoga ou de prática postural, mas apresenta um universo religioso no qual mantra, meditação, iniciação, Śakti, disciplina ritual e libertação (mokṣa) estão profundamente relacionados.

A obra é ainda essencial para compreender a história moderna da receção do Tantra no Yoga ocidental. Muitas das interpretações de Śakti, corpo, ritual e espiritualidade tântrica que circularam durante o século XX passaram direta ou indiretamente pelo trabalho de Woodroffe.

A extensa introdução escrita por Avalon para esta tradução de 1913 teve uma vida editorial própria: décadas depois, foi separada do volume e publicada autonomamente como Introduction to Tantra Śāstra.

Isto significa que dois livros atualmente listados como obras distintas de Woodroffe estão historicamente ligados:

1913 — Tantra of the Great Liberation
contendo a tradução do Mahānirvāṇa Tantra + introdução + comentário.

Posteriormente:
Introduction to Tantra Śāstra – publicação autónoma daquela introdução.

A edição ganhou grande longevidade. Em 1953, a Ganesh & Co. publicou a terceira edição em Madras, e continuaram a surgir novas edições nas décadas seguintes.

A obra deve ser entendida simultaneamente como tradução de uma fonte tântrica primária e documento fundamental da receção moderna do Tantra.

Woodroffe realizou um trabalho pioneiro ao disponibilizar o Mahānirvāṇa Tantra em inglês, mas a sua interpretação é também claramente situada. O autor procurou defender a respeitabilidade intelectual do Tantra e frequentemente o aproximou do Vedānta e de uma visão sistematizada da religião hindu.

Além disso, o próprio Mahānirvāṇa Tantra apresenta problemas históricos específicos. A sua data, contexto de composição e representatividade dentro do conjunto das tradições tântricas têm sido amplamente discutidos pela investigação moderna. Por isso, nem o texto nem a leitura de Woodroffe devem ser tomados como representativos de “todo o Tantra”.