The System of the Vedānta

The System of the Vedānta procura reconstruir de maneira sistemática a filosofia do Vedānta a partir dos Brahma Sūtra e, sobretudo, da leitura que Śaṅkara faz desse texto.

Deussen começa por discutir a posição histórica e filosófica do Vedānta entre os sistemas indianos, quem estaria qualificado para o seu estudo e quais seriam as suas fontes de autoridade. A partir daí, organiza a doutrina em torno de grandes questões metafísicas: natureza de brahman, relação entre brahman e mundo, natureza da alma individual, origem e condição do jīva, relação entre alma e corpo, ação e karma, estados da consciência, morte, transmigração e libertação. O próprio índice da edição de 1883 mostra secções dedicadas ao brahman enquanto princípio cósmico e psíquico, à doutrina da identidade, à origem da alma e à sua relação com corpo e ações.

A importância do livro é dupla.

Em primeiro lugar, foi uma das primeiras exposições extensas do Vedānta produzidas por um indólogo europeu com base direta nas fontes sânscritas. Deussen não se limita a resumir conceitos gerais sobre “filosofia hindu”; procura seguir a arquitetura argumentativa dos Brahma Sūtra e do comentário de Śaṅkara.

Em segundo lugar, a obra teve grande importância para a receção ocidental do Advaita Vedānta. Ao apresentar Śaṅkara como o grande sistematizador da filosofia vedāntica, Deussen contribuiu para consolidar uma imagem do Advaita como uma das expressões filosóficas mais representativas do pensamento indiano.

Essa influência foi significativa na Indologia, na filosofia comparada e também na forma como o Vedānta viria a ser apresentado a leitores europeus e norte-americanos.

O interesse de The System of the Vedānta para os Estudos do Yoga é elevado sobretudo no plano filosófico e histórico. A obra não é um tratado de Yoga, mas permite compreender conceitos centrais como brahman, ātman, māyā, karma, conhecimento libertador e mokṣa, fundamentais para muitas formas posteriores de Yoga, especialmente aquelas influenciadas pelo Vedānta. É igualmente importante para estudar a receção moderna do Yoga, porque a leitura ocidental da filosofia indiana durante os séculos XIX e XX foi profundamente marcada por autores como Deussen e pela valorização do Advaita Vedānta. Para compreender a forma como o Yoga moderno passou frequentemente a ser apresentado como caminho de realização da identidade entre ātman e brahman, esta obra é especialmente relevante como contexto filosófico e historiográfico.

A primeira edição alemã surgiu em 1883, mas Deussen publicou uma segunda edição em 1906, mostrando que a obra continuou a ser revista e utilizada ao longo da sua carreira.

Há também uma diferença interessante entre o original alemão e a edição inglesa. A primeira edição alemã tem XV + 535 páginas, enquanto a tradução de Charles Johnston de 1912 tem cerca de 513 páginas.

Outro aspeto significativo é a escolha do subtítulo inglês: “set forth as a compendium of the dogmatics of Brahmanism from the standpoint of Śaṅkara”. Esta formulação reproduz a intenção sistemática do título alemão e mostra bem a linguagem comparativa empregada pela Indologia europeia do período.

The System of the Vedānta continua a ter grande valor historiográfico e filológico, mas deve ser lido tendo em conta o contexto intelectual do século XIX. Deussen tende a tratar a interpretação de Śaṅkara como expressão central ou normativa do Vedānta e a organizar o material segundo categorias sistemáticas próximas da filosofia europeia. A investigação posterior mostrou com muito mais detalhe a diversidade interna das tradições vedānticas e as diferenças entre Advaita, Viśiṣṭādvaita, Dvaita e outras escolas. Ainda assim, a obra permanece fundamental para compreender tanto a filosofia de Śaṅkara como a história da receção académica do Vedānta no Ocidente.